Lận lão trong cung thực sự không thể ở lâu, sau khi dùng bữa trưa, liền kêu gào đòi Giang Tầm và Thẩm gia tuế đưa ông ra khỏi cung.
Lão đầu nhỏ nhắn kéo chăn, bĩu môi, một bộ dạng nếu như hai vợ chồng trẻ bỏ rơi ông mà tự đi, ông cũng sẽ tự mình bò về Lĩnh phủ!
Giang Tầm nhướng mày: “Có bản lĩnh thì ngươi bò đi.”
Thẩm gia tuế liếc qua một ánh mắt sắc bén: “A Tầm, ngươi thật vô tình.”
Giang Tầm: “……”
“Được rồi, về thôi.”
Lận lão mỉm cười, nhìn xem! Nhìn xem! Vẫn là tiểu cô nương xinh đẹp, tâm hồn thiện lương, là con gái ruột của ông!
Vì vậy, Giang Tầm và Thẩm gia tuế xin chỉ thị từ Thái tử phi và Hoàng tôn, cẩn thận đưa Lận lão trở về.
Trên đường đi, Giang Tầm không dám chớp mắt, cho đến khi Lận lão nằm lại trên giường ở nhà, mới thấy ông thở phào nhẹ nhõm.
“Đi đi đi, lão phu giờ đã thoải mái lắm, không cần hầu hạ nữa, các ngươi về đi.”
Lận lão quấn chăn lại, “quay mặt không nhận người.”
Thực ra là nghĩ đến Thẩm gia tuế và Giang Tầm hai ngày nay bận rộn không ngừng, lòng ông thực sự đau xót, không muốn làm phiền họ nữa.
Thẩm gia tuế kéo kéo góc chăn của Lận lão, cười nói: “Thầy, trời tháng Tám, không nên đắp chăn kín như vậy.”
“Thầy hãy nghỉ ngơi cho tốt, ta và A Tầm sẽ về ngay, sáng mai lại đến thăm ngài.”
Thẩm gia tuế cười tươi, nhìn thấu tâm tư của Lận lão, kéo Giang Tầm đi.
Lận lão nghe thấy tiếng bước chân, ngẩng mắt nhìn qua.
Chỉ thấy Thẩm gia tuế bước đi nhẹ nhàng ở phía trước, Giang Tầm bị nàng nắm tay, không nói một lời, thật sự ngoan ngoãn đi theo.
Ông không nhịn được mà khóe miệng nhếch lên.
Thằng nhóc này, tinh túy của “phụ ca phụ nữ” đã bị hắn nắm bắt.
Trước khi ra khỏi cửa, Giang Tầm vẫn không yên tâm quay đầu nhìn lại, kết quả vừa vặn đối diện với ánh mắt châm chọc sáng rực của Lận lão.
Trong lòng hắn chợt an tâm, ánh mắt tràn đầy nụ cười, vội vàng bước nhanh hai bước, đi bên cạnh Thẩm gia tuế.
…….
Đến cửa An Dương Bá phủ, xe ngựa còn chưa dừng hẳn, Nam Phong đã tiến lên, thấp giọng bẩm báo:
“Công tử, thiếu phu nhân, thiếu gia nhà họ Cui đã chờ lâu rồi.”
Trong xe, Thẩm gia tuế nghe vậy ngẩn người, vén rèm lên.
Chỉ thấy Thôi Minh Giác đứng yên lặng trong bóng râm gần đó, đang nhìn về phía này.
Giang Tầm theo đó cũng thò đầu ra, nhưng lại nghiêng đầu nhìn Thẩm gia tuế, nhẹ nhàng nói: “Tuế Tuế, ta đến gặp?”
Thẩm gia tuế quay đầu lại, trong mắt thoáng qua một tia cảm khái, cười nói: “Tự nhiên, hắn chính là đến tìm ngươi.”
Hai người xuống xe ngựa.
Thẩm gia tuế từ xa chào Thôi Minh Giác.
Thôi Minh Giác không tiến lên, nhìn Thẩm gia tuế một cái, rồi lập tức chắp tay đáp lễ.
Khi Thẩm gia tuế quay người vào phủ, Giang Tầm mới tiến về phía Thôi Minh Giác.
“Giang đại nhân.”
Thôi Minh Giác trước tiên chào Giang Tầm, khi ngẩng đầu lên, gương mặt tuấn tú có chút tiều tụy.
“Cui công tử.”
Giang Tầm gật đầu, sắc mặt không đổi.
Ánh mắt Thôi Minh Giác rơi vào bộ quan phục đỏ thẫm của Giang Tầm, nhớ lại lần trước hai người gặp nhau vẫn ở Đại Lý Tự, lúc đó hắn còn có thể cùng Giang Tầm xem xét hồ sơ, mà giờ đây……
Trong mắt Thôi Minh Giác hiện lên vẻ ngẩn ngơ, tựa như sự kiêu ngạo từ nhỏ khiến hắn vô thức thẳng lưng.
Nhưng ngay lập tức, hắn lại nghĩ đến mục đích của chuyến đi này, lập tức hít sâu một hơi, lại cúi người chào.
Cúi chào này, hắn cúi rất thấp, giọng nói hơi run rẩy:
“Giang đại nhân, tại hạ tại Cui phủ bị vây bắt trước khi thoát thân, chỉ vì……. có thể gặp ngài một lần.”
“Nhà họ Cui sụp đổ, thành vua bại tướng, tại hạ không có gì để nói, ông nội cho dù trong lòng còn có tiếc nuối, chắc cũng đã cam lòng cúi đầu.”
“Lần này…… lần này vì sao……”
Ánh mắt Thôi Minh Giác lơ đãng, dường như có chút khó nói.
Nhưng khi hắn cúi mắt xuống, nhìn thấy đôi giày dính bụi của mình, không khỏi từ từ nhắm mắt lại, rồi nghiến răng quyết tâm nói:
“Ông nội kết bè kết phái, trong nhà phụ nữ trẻ em tuy không tham gia, nhưng cũng thực sự hưởng thụ vinh hoa phú quý, không dám nói vô tội.”
“Nhờ ân trời, phán tội lưu đày, giữ được mạng sống, đã là ân điển lớn.”
Nói đến đây, Thôi Minh Giác từ từ mở mắt, trong mắt thoáng qua vẻ bi thương, tiến lên một bước nhỏ, lại như cảm thấy không ổn, dừng lại.
“Nhưng đi đến Ling Nam, con đường lưu đày ngàn khó vạn hiểm, phụ nữ trẻ em trong nhà thể chất yếu ớt, e rằng khó mà chống đỡ.”
“Dân thường dám mạo muội, dám dày mặt cầu xin Giang đại nhân chiếu cố cho nhà họ Cui một câu, dân thường tuyệt không dám mong cầu bất kỳ ưu đãi nào, chỉ cầu…… chỉ cầu có thể để cho gia đình sống sót đến Ling Nam.”
“Dân thường là nam tử trong nhà, nên gánh vác cửa nhà họ Cui, chỉ cần có thể được Giang đại nhân trợ giúp, giữ được tính mạng cho người thân, từ sau mọi chuyện, sẽ do dân thường tự gánh vác.”
“Nhà họ Cui từng đối đầu với Giang đại nhân, dân thường tự biết hôm nay cầu xin thực sự là vô liêm sỉ, nhưng…… nhưng……”
Nói đến đây, Thôi Minh Giác chỉ cảm thấy khóe mắt cay cay, không khỏi cúi đầu thật sâu, những lời trong lòng như mắc kẹt ở cổ họng, không thể nói tiếp.
Chàng trai kiêu ngạo ấy, trước kia khí phách ngất trời, hiện tại không vướng bụi trần, lưng thẳng như thông.
Nhưng hôm nay lại quyết tâm bỏ đi thể diện, từ bỏ kiêu ngạo, cúi lưng, vô liêm sỉ không mời mà đến, chỉ cầu cho gia đình trên con đường lưu đày xa xôi, tính mạng không lo.
Giang Tầm cúi mắt.
Người trước mặt từng là thiếu niên rực rỡ nhất trong Quốc Tử Giám, như sao sáng vây quanh mặt trăng, một tiếng gọi trăm người đáp.
Trong ký ức kiếp trước của Tuế Tuế, chỉ cần thêm hai năm ngắn ngủi, Thôi Minh Giác sẽ như rồng gặp nước, nhanh chóng nổi bật, trở thành nhân tài khiến cả triều văn võ đều ghen tị, cùng hắn thi thố tài năng, tranh giành cao thấp.
Thế nhưng, quỹ đạo số phận ở đây đột ngột chuyển hướng, lần này, giữa những biến đổi phong vân, họ đã không để lại cho Thôi Minh Giác cơ hội trưởng thành.”
““ Thôi công tử.”
Thôi Minh giác vừa nghe lời ấy, định ngẩng đầu lên, bỗng cảm thấy cánh tay mình bị một lực ôn hòa mà mạnh mẽ nâng đỡ, hóa ra là Giang Tầm tự tay đỡ lấy hắn.
“Nếu Thôi công tử nhìn nhận thấu đáo như vậy, lại không mang trong lòng oán hận, Giang mỗ cũng nguyện vì Thôi công tử nói vài lời tốt đẹp.”
“Người xưa có câu, cảnh tùy tâm chuyển, ta từng đọc được trong cổ thư một bài thơ có câu rằng—
‘Thử vấn lãnh nam ưng bất hảo, quyết đạo: thử tâm an xứ thị ngã hương’.”
“Lãnh nam xa xôi, phong tục còn mộc mạc, mọi người đều coi nơi này như hồng thủy mãnh thú, nhưng đối với bậc nhân sĩ chí lớn, đây chính là nơi lập công lập nghiệp, lợi ích cho dân chúng.”
“Thôi công tử nếu mang trong lòng tâm nguyện cứu thế, lo cho dân chúng, thì đến lãnh nam, có thể phát huy tài năng, thực hiện chí nguyện, khởi giáo hóa, làm phong phú đời sống dân sinh.”
“Như vậy, đối với quốc gia, có thể mở rộng ân huệ nơi hẻo lánh; đối với dân chúng, có thể tạo phúc cho quần chúng.”
“Đây thật sự là hạnh phúc của gia quốc, phúc lợi của xã tắc, cũng không phụ lòng Thôi công tử với tài học và hoài bão tràn đầy.”
Nói đến đây, Giang Tầm hơi dừng lại, lại nói: “Huống chi Thôi Thượng thư chắc chắn cũng lo lắng cho gia đình, nhất định sẽ dâng biểu trình bày, cầu xin ân xá.”
“Đến lúc đó, Giang mỗ xin chúc Thôi công tử có thể làm nên đại sự, có thể làm nên việc lớn. Hãy tự chăm sóc bản thân, có duyên gặp lại.”
Giang Tầm nói xong, khẽ gật đầu về phía Thôi Minh giác, rồi quay người bước vào phủ.
Thôi Minh giác đứng ngây tại chỗ, ánh mắt dõi theo bóng lưng Giang Tầm rời đi, cho đến khi Giang Tầm sắp bước vào cổng phủ, hắn mới như tỉnh mộng mà hồi phục lại tinh thần.
Trong lòng hắn bỗng chốc lo lắng, theo phản xạ bước lên hai bước, hình bóng lập tức từ trong bóng tối bước ra ánh sáng rực rỡ.
Nhưng môi hắn khẽ mở, ngàn lời vạn ý dâng trào trong lòng, lại trong khoảnh khắc này, như bị cái gì đó nghẹn lại nơi cổ họng.
Hôm nay hắn đã mặt dày đến đây, thực ra đã chuẩn bị sẵn sàng bị lời lạnh lùng đuổi đi, nhưng không ngờ……
Hắn biết, Giang Tầm đã đồng ý.
Với địa vị hiện tại của Giang Tầm, chỉ cần có một câu nói của hắn, bà nội, mẹ và các cháu, chắc chắn sẽ được bảo toàn tính mạng, bình an đến lãnh nam……
Cuộc tranh đấu quyền lực từ trước đến nay đều là sống chết, ông nội và biểu ca thua, thì chính là thua, cũng thua được.
Mà hôm nay Giang Tầm chịu giúp hắn, là đại ân.
Nghĩ đến đây, Thôi Minh giác nâng váy áo, hướng về phía An Dương Bá phủ cúi đầu quỳ xuống.
Hắn hiện giờ là kẻ tội nhân mang tội lưu đày, về sau cũng chưa chắc có thể gặp lại, không biết báo đáp thế nào, chỉ còn cách quỳ lạy cúi đầu.
“Thử tâm an xứ thị ngã hương?”
Thôi Minh giác lẩm bẩm, nước mắt nóng hổi trào ra, rơi xuống đất, nhưng lại trong dòng nước mắt mà nở nụ cười thanh thản.
Hắn phải gánh vác cửa nhà Thôi gia, từ nay về sau hắn ở đâu, Thôi gia sẽ ở đó!
Nếu vẫn có thể làm nên việc, thì không phụ ông nội đã dày công dạy dỗ, không phụ Quốc Tử Giám nhiều năm khổ học, cũng không phụ……
Tiểu thư Thẩm năm đó đã chúc phúc, cùng với Giang đại nhân hôm nay gửi gắm.
Thành phố phồn hoa này, không phải là nơi Thôi Minh giác trở về, lãnh nam, cũng sẽ không phải là điểm dừng chân cuối cùng của Thôi Minh giác.
Thôi Minh giác từ từ đứng dậy, nhẹ nhàng phủi đi bụi bặm trên tà áo, thẳng lưng, ánh mắt kiên định hướng về phía Thôi gia mà trở về.
…….
Bộ Lại.
Sắc mặt Thôi Đạo Nguyên không đổi tiếp nhận thánh chỉ, cúi đầu tạ ơn, buổi chiều sẽ bị áp giải đến hình bộ.
Trương Hiến nhận được thánh chỉ của Thái Tôn, vẫn toàn quyền xử lý vụ kết đảng tư lợi.
Khi hắn dẫn người đến Bộ Lại, đẩy cửa phòng ra, Thôi Đạo Nguyên đã treo trên xà, không còn hơi thở.
Trên bàn, văn thư được xếp ngay ngắn thành một chồng, bên trên có một bức thư máu:
“Thánh thượng minh giám:
Thần Thôi Đạo Nguyên, tội ác tày trời, nay cúi đầu không mũ, hoàn toàn nhận tội. Những năm qua, thần vì lợi ích mà mờ mắt, thực hiện hành vi kết đảng tư lợi, làm những chuyện tầm thường, hủy hoại chính đạo, tội lỗi không thể đếm xuể, thực là tội nhân ác độc.
Nay thần không dám có chút nào che giấu, đã liệt kê chi tiết những năm qua kết đảng tư lợi, cùng tên những người liên quan, một một trình bày, dâng lên trước thánh thượng, để xin thánh phán.
Thần tự biết tội không thể tha thứ, tuyệt không có ý cầu sinh, chỉ mong chịu pháp luật mà chết, để chính quốc pháp.
Nhưng thần lo lắng, Thôi gia già trẻ, hoàn toàn không biết đến hành vi ác độc của thần, thần tội nặng, nhưng không nỡ liên lụy đến thân tộc.
Mong thánh thượng có lòng nhân từ, nhớ đến tình nghĩa vua tôi ngày trước, ban ân huệ, nhẹ tay xử lý Thôi gia già trẻ, để họ tránh khỏi tai họa quá nặng, thần dù chết dưới chín suối, cũng cảm ân đức vô tận.
Tội nhân Thôi Đạo Nguyên khóc máu lạy tạ, tội chết, tội chết.”