Cửa lớn màu đỏ của Bộ Lễ đã đóng chặt nhiều ngày, những quan viên Bộ Lễ thường xuyên qua lại giờ đây phần lớn đã bị người của Ngự Sử Đài thay thế.
Mọi người qua lại, nhưng đều trầm mặc, toàn bộ Bộ Lễ chỉ còn lại sự ngột ngạt.
Phòng gác được ngăn riêng, bốn phía đều có người của Ngự Sử Đài canh gác, bên trong là người đứng đầu Bộ Lễ, Thượng thư Thôi Đạo Nguyên.
Những ngày qua, phòng gác vẫn luôn đóng kín cửa sổ.”
“Trong căn phòng ánh sáng có phần u ám, Thôi Đạo Nguyên đôi mắt khép chặt ngồi sau án, bộ quan phục trên người lúc này dường như cũng mất đi vẻ rực rỡ như xưa.
Trên án có những văn thư, bút mực được sắp xếp ngay ngắn, tựa như chưa từng bị động chạm.
Trong phòng một mảnh tĩnh lặng, cho đến khi—
Cửa phòng kêu lên một tiếng “két”.
Ánh nắng tháng Tám chen chúc nhau tràn vào, nhưng chỉ đủ soi sáng vài viên gạch nơi cửa.
Người đến là Zhang Hiến, Zhang Thừa Tướng.
Hắn cúi mắt nhìn về phía bàn sách, thấy những văn thư chưa từng bị lật lên, trên mặt không có chút bất ngờ, chỉ nhẹ nhàng hỏi:
“Cái gọi là Thái Thượng Thư, ngài còn chưa chịu nhận tội sao?”
Thôi Đạo Nguyên từ từ mở mắt, vừa gặp ánh sáng, lại theo bản năng hơi nheo lại, ánh mắt chiếu về phía Zhang Hiến, thấy hắn trong tay cầm thêm một chồng văn thư.
Zhang Hiến bước tới vài bước, đặt chồng văn thư lên án, Thôi Đạo Nguyên cuối cùng cũng lên tiếng:
“Lão phu muốn gặp Thánh Thượng.”
Zhang Hiến không đáp, Thôi Đạo Nguyên liền đẩy văn thư trước mặt ra ngoài, “Vậy thì phiền Zhang Thừa Tướng, thay lão phu chuyển một lời đến Thánh Thượng.”
Zhang Hiến lắc đầu.
Thôi Đạo Nguyên thấy vậy nhíu mày, “Zhang Hiến, Thánh Thượng chỉ hạ chỉ để lão phu tạm trú, nào có nói là giam lỏng.”
Zhang Hiến ngẩng mắt nhìn Thôi Đạo Nguyên, giọng trầm xuống: “Dù chưa có chỉ dụ rõ ràng, nhưng đã có khẩu dụ.”
“Thánh Thượng có lời: từ hôm nay, một chữ cũng không thể từ miệng Thượng Thư đại nhân mà tuôn ra.”
Thôi Đạo Nguyên nghe vậy sắc mặt hơi đổi.
Thực ra hôm đó tại điện, khi Thánh Thượng sai Zhang Hiến điều tra bộ Lại, hắn đã nhận ra, hắn Thôi Đạo Nguyên lừng lẫy nửa đời, xem ra đã đến hồi kết.
Nhưng Thánh Thượng đối với Lãng nhi, rốt cuộc là thái độ gì?
Vừa rồi muốn Zhang Hiến thay hắn tấu báo gặp Thánh Thượng, chỉ là một thử thách mà thôi.
Nếu Thánh Thượng thật sự có ý định tước bỏ tước vị Thụy Vương của Lãng nhi, nhường đường cho hoàng tôn, thì lần này hẳn phải lợi dụng khó khăn của nhà họ Thôi, trực tiếp kéo Lãng nhi xuống nước.
Một vị vương gia lại cùng ngoại gia cấu kết mưu lợi?
Tội danh này, nói lớn thì thậm chí có thể bị xử án tử.
Nhưng Thánh Thượng lại để Zhang Hiến canh giữ hắn thật chặt, dường như sợ hắn truyền ra tin tức gì, khiến Lãng nhi cũng bị cuốn vào.
Nghĩ đến đây, Thôi Đạo Nguyên gần như có thể khẳng định, từ trước đến nay hắn thật sự đã nghĩ sai.
Năm đó Lãng nhi và vị trí Thái tử lỡ mất, những năm qua lại tranh giành khó khăn như vậy, khiến hắn vô thức cho rằng, Thánh Thượng có người khác ưng ý.
Nhưng giờ đây Thánh Thượng nhìn vào, lại dường như đang chuẩn bị cho việc lập Lãng nhi.
Còn hắn Thôi Đạo Nguyên… đã trở thành chướng ngại lớn nhất cho bước tiến của Lãng nhi.
Thì ra là vậy.
Thôi Đạo Nguyên nhẹ nhàng nhắm mắt, cuối cùng không nhịn được, khóe môi cong lên một nụ cười châm biếm.
Biết hôm nay, Thánh Thượng lúc đầu sao lại phải phản bội như vậy!
Quay đi quay lại một vòng lớn như thế, hại chết bao người, lại ép hắn phải mưu tính đến mức này.
Lãng nhi… rốt cuộc có tướng mạo của một vị đế vương.
Đó là điều duy nhất an ủi hắn sau khi đã thông suốt mọi chuyện.
Chỉ cần Lãng nhi lên ngôi, cho dù hắn Thôi Đạo Nguyên chết đi, nhà họ Thôi sau khi lắng xuống, nhất định sẽ dưới sự che chở và vinh quang của tân đế, hiển hách hơn cả hôm nay!
Zhang Hiến quan sát sắc mặt Thôi Đạo Nguyên, lại đẩy văn thư trên án về phía hắn, nhẹ giọng nói:
“Hiện tại, Thái Thượng Thư có chịu nhận tội không?”
Thôi Đạo Nguyên từ từ thở ra một hơi, trong những ngày qua, lần đầu tiên đưa tay với tới chồng văn thư trước mặt.
Mở ra, bên trong còn kẹp nhiều thư tín.
Zhang Hiến vừa định mở miệng nói gì, thì ngẩng mắt lên đã thấy sắc mặt Thôi Đạo Nguyên bỗng chốc thay đổi.
Thôi Đạo Nguyên ngây ngốc nhìn những thư tín trước mặt, đột nhiên cứng đờ, ánh mắt càng mở to.
Bởi vì, hắn bỗng nhớ đến những thư tín trong tay Triệu Hoài Lãng!
Nếu mọi chuyện đúng như hắn đoán, thì lần này, Lãng nhi chỉ cần đứng ngoài cuộc, không làm gì cả, nhà họ Thôi sụp đổ, hắn sẽ trở thành Thái tử.
Nhưng Lãng nhi và hắn từ trước đến nay thân thiết, lại luôn oán hận Thánh Thượng thiên vị bất công, chưa chắc đã nghĩ thông được điều này như hắn.
Nếu vậy, Lãng nhi có thể sẽ mạo hiểm sử dụng những thư tín đó, kéo Giang Tầm, hoàng tôn vào trong, khuấy động dòng nước này, chỉ để cầu xin cho hắn, ngoại tổ phụ một cơ hội sống sót!
Một lần nữa, Lãng nhi lại chỉ cách vị trí Thái tử một bước, nhưng tình thế lại một lần nữa biến đổi, tất cả này có phải là ngẫu nhiên không?
Lúc này, Thôi Đạo Nguyên không khỏi nhớ đến người khơi mào cho cơn sóng gió này—Lệnh Vãn Đình.
Hắn là ân sư của Thánh Thượng, cũng là ân sư của Giang Tầm, trong lòng Lệnh Vãn Đình, Thánh Thượng và Giang Tầm rốt cuộc ai nặng ai nhẹ?
Nếu Lệnh Vãn Đình lần này là vì Thánh Thượng, thì Lãng nhi dùng kế cũng không phải phản loạn, Thánh Thượng có thể tức giận, nhưng chưa chắc sẽ thay đổi quyết tâm lập Lãng nhi làm Thái tử.
Nhưng nếu… Lệnh Vãn Đình làm những điều này, là vì Giang Tầm, vì hoàng tôn thì sao?
Thôi Đạo Nguyên bỗng dưng rùng mình, thân là lão thần đã trải qua bao phong ba, khoảnh khắc này cũng không khỏi sinh ra lo lắng.
Nếu là như vậy, từng bước từng bước, sẽ biến thành—trước tiên dụ Thánh Thượng hạ quyết tâm trừ khử nhà họ Thôi, sau đó ép Lãng nhi đưa ra thư tín hãm hại nhà họ Tần.
Nhà họ Thôi diệt vong, Lãng nhi vu khống trung thần, Tương Vương lại đã vì mưu hại Thái tử phi mà bị giam giữ suốt đời.
Như vậy, người duy nhất có thể kế thừa vị trí Thái tử, chẳng phải chỉ còn hoàng tôn một mình sao?
Phải chăng, Lệnh Vãn Đình và Giang Tầm từ đầu đã có cùng một ý đồ—
“Khi chỉ còn một lựa chọn, mọi do dự và cân nhắc đều trở nên thừa thãi.”
Họ… họ rốt cuộc bắt đầu bày mưu từ khi nào?
Phải chăng khi Lãng nhi có được những thư tín “thông địch phản quốc” đó, cũng là do Giang Tầm họ sắp đặt sẵn?
Nhưng sau khi thành công, Thánh Thượng nhất định sẽ nhận ra mình bị Lệnh Vãn Đình đùa giỡn, Lệnh Vãn Đình cũng đừng mong—
Nghĩ đến đây, Thôi Đạo Nguyên hít một hơi, sau đó từ từ thả lỏng vai, khoảnh khắc này không khỏi bật cười khổ.
Hắn vốn đã không nghĩ đến việc sống sót…
Từ khi lão phụ đến Đại Lý Tự kêu oan, Lệnh Vãn Đình đã không nghĩ đến việc sống sót!
Hắn lợi dụng tay Giang Tầm để điều tra mọi chuyện này, chỉ muốn tách mình ra khỏi đệ tử yêu quý của mình một cách sạch sẽ.”
“Thôi Đạo Nguyên có quyết tâm vì Lãng nhi và nhà họ Cui mà nhận tội, đến chết cũng không hối tiếc, vậy thì Lĩnh Vãn Đình vì Giang Tầm và Hoàng Tôn, há chẳng cũng không có sao?
Thì ra là vậy… Thì ra là vậy…
Thôi Đạo Nguyên trầm mặc một hồi lâu, bỗng ngẩng đầu nhìn về phía trước, nơi có Zhang Hiến.
Còn kịp.
Chỉ cần có thể truyền tin cho Lãng nhi, bảo hắn biết quyết định của Thánh thượng, Lãng nhi chỉ cần giữ vững, thì mọi mưu kế của Lĩnh Vãn Đình và Giang Tầm sẽ đều thành không!
“Zhang Ngự sử, lão phu muốn truyền tin cho Thụy Vương gia, chỉ một câu thôi.”
Thấy Zhang Hiến không hề động lòng, Thôi Đạo Nguyên lại nghiến răng nói: “Vậy thì thay lão phu chuyển lời cho Thánh thượng một câu, mười vạn hỏa tốc!”
Chỉ cần đem kế hoạch của Lĩnh Vãn Đình và Giang Tầm trình ra trước Thánh thượng, cũng có thể ngăn chặn tất cả!
Nhưng Zhang Hiến sắc mặt bình thản, vẫn là lời nói cũ: “Cui Thượng thư, Thánh thượng có chỉ, không được để—”
Thôi Đạo Nguyên bỗng nhiên đập bàn đứng dậy, lúc này đã hoàn toàn không còn vẻ bình tĩnh như trước.
Chỉ thấy trong mắt hắn tràn đầy sự tức giận và khẩn trương, gấp gáp nói:
“Lão phu không phải muốn cầu xin cho bản thân, lão phu có thể đi đến cái chết, nhưng tuyệt đối không thể để Lĩnh Vãn Đình và Giang Tầm thực hiện âm mưu, làm rạn nứt mối quan hệ giữa Thánh thượng và Thụy Vương gia!”
“Zhang Hiến, ngươi không phải lấy danh nghĩa trung nghĩa chính trực mà nổi danh khắp triều đình sao?”
“Lão phu bây giờ nói cho ngươi biết, Thánh thượng đã chọn Thụy Vương gia làm Thái tử, nhưng Lĩnh Vãn Đình và Giang Tầm lại đang cản trở, họ muốn—”
Thôi Đạo Nguyên càng nói, lại càng không thể nói tiếp.
Bởi vì hắn phát hiện, trước mặt Zhang Hiến sắc mặt lạnh lùng, khi nghe hắn nói về những chuyện nội tình, trên mặt lại không hề có vẻ bất ngờ, cứ như là…
Cứ như là hắn đã biết từ lâu vậy!
Ý nghĩ này vừa nảy sinh, sắc mặt Thôi Đạo Nguyên lập tức hiện lên vẻ không thể tin nổi, hắn chỉ tay về phía Zhang Hiến, giọng nói hơi run rẩy:
“Zhang Hiến, ngươi… ngươi hàng ngày miệng nói trung thành với Thánh thượng, ngươi…”
Zhang Hiến đối diện với ánh mắt trừng trừng của Thôi Đạo Nguyên, nhưng không hề biến sắc, lạnh nhạt nói: “Cui Thượng thư, hạ quan từ trước đến nay… trung thành với Đại Thịnh.”
Thứ 229 chương: Hy vọng còn kịp
Thôi Đạo Nguyên nghe thấy lời này, không khỏi ngẩn người.
Trung thành với Đại Thịnh? Trung thành với Đại Thịnh chẳng phải là trung thành với Thánh thượng sao?
Nhìn Zhang Hiến với vẻ mặt sắt đá, không thiên vị, Thôi Đạo Nguyên trong lòng chùng xuống, còn gì không hiểu nữa.
Hắn đầu ngón tay hơi run rẩy, tức giận quát lên: “Quá mức khéo léo, đổi trắng thay đen!”
“Người đời còn nói Zhang Hiến trung thành như thế nào, nhưng hóa ra lại cấu kết với Lĩnh Vãn Đình, có ý đồ phản nghịch!”
“Người đâu! Người đâu! Zhang Hiến mưu đồ bất chính, tâm địa phản nghịch, lão phu muốn diện thánh!”
Zhang Hiến đứng yên tại chỗ, đối diện với tiếng kêu phẫn nộ của Thôi Đạo Nguyên, vẫn không nhúc nhích như núi.
Thôi Đạo Nguyên thấy vậy sắc mặt lại thay đổi.
Zhang Hiến như vậy có thể tự tin, chứng tỏ bên ngoài đều là tâm phúc của hắn, bộ Lễ… đã hoàn toàn nằm trong tay Zhang Hiến!
Nhìn Thôi Đạo Nguyên cuối cùng cũng phản ứng lại, Zhang Hiến mới từ từ tiến lên một bước, gõ gõ vào thư tín kẹp trong văn thư, lạnh nhạt nói:
“Đây là hạ quan từ hàng chục bức thư tố cáo mà chép lại một số tội danh, chỉ tuyển người thân quen, sửa đổi khảo hạch, đàn áp kẻ khác…”
“Cui Thượng thư, xem thử đi, có điều nào là oan uổng ngài không?”
Thư tố cáo? Hàng chục bức?
Thôi Đạo Nguyên bỗng nhiên cúi đầu, chăm chú nhìn những bức thư đó.
Hắn giờ chỉ bị quản thúc trong bộ Lễ, Thánh thượng ngay cả chỉ thị rõ ràng cũng chưa ban, mà những kẻ bên ngoài dám như vậy đổ thêm dầu vào lửa?
Có phải Lãng nhi đã xảy ra chuyện gì? Lãng nhi đã ra tay rồi?
Không, nếu vậy, Zhang Hiến hôm nay cần gì phải dây dưa với hắn.
Ngoài Lãng nhi ra, chỉ còn…
“Thục phi nương nương gần đây thế nào?”
Thôi Đạo Nguyên trong lòng bỗng dưng thắt lại, hai tay chống lên bàn, gấp gáp mở miệng.
Zhang Hiến nghe vậy sắc mặt vẫn không có gì thay đổi, chỉ thật thà nói: “Thục phi nương nương hai ngày trước đã va chạm với Thánh thượng, đã bị cấm túc.”
“Cấm túc?”
Mọi người đều nói tường đổ thì người đẩy, mà Thánh thượng vẫn ở phía sau thúc giục mọi người, hận không thể công bố thiên hạ, nhà họ Cui sắp gặp đại nạn rồi.
Thôi Đạo Nguyên bỗng cảm thấy choáng váng, toàn thân hơi lảo đảo, vừa định ngồi xuống từ từ, nhưng vừa cúi lưng lại bỗng nhiên thẳng dậy.
Hắn và nương nương lần lượt bị cấm túc, thì Lãng nhi không hiểu ý Thánh thượng sẽ nghĩ thế nào?
Lãng nhi nhất định sẽ nghĩ, Thánh thượng đang dọn đường cho Hoàng Tôn, bước tiếp theo sẽ xử lý hắn!
Hai ngày…
Đã qua hai ngày rồi, biết đâu Lãng nhi đã sớm bắt tay vào bẫy, sắp sửa sử dụng những bức thư đó rồi.
Thánh thượng đã chọn Lãng nhi, sao còn phải cấm túc nương nương, hết sức ép Lãng nhi vào đường cùng!
Câu hỏi này vừa nảy ra, Thôi Đạo Nguyên trong lòng gần như lập tức có câu trả lời.
Kiểm tra.
Thánh thượng đang kiểm tra Lãng nhi!
Nhưng lòng người từ xưa đến nay không thể nắm bắt, Thánh thượng sao có thể trong hoàn cảnh cực đoan như vậy, để kiểm tra lòng người nhân tính đây!
Thôi Đạo Nguyên trong lòng tức giận bùng nổ, hai tay nắm chặt mép bàn, nhưng toàn bộ sự phẫn nộ và oán hận còn chưa kịp bộc lộ ra ngoài, đã biến thành một nỗi bất lực sâu sắc.
Hắn như thể đột nhiên bị rút hết sức lực, từ từ ngồi trở lại, nhắm mắt lại, vào khoảnh khắc đó, trên gương mặt tái nhợt của hắn tràn ra những sợi hối hận.
Khi tiên hoàng còn tại vị, Chân phi được sủng ái nhất, Thái tử vô đức bị phế, mọi người đều nói Vinh Vương gia có khả năng lớn nhất.
Hắn Thôi Đạo Nguyên lăn lộn trong quan trường nhiều năm, không thể tránh khỏi việc đắc tội không ít người, trong đó có gia đình của Chân phi, nhà họ Tào.
Vì vinh hoa phú quý trong tương lai, vì nhà họ Cui đã phồn thịnh, hắn đã dốc hết tâm tư để kết nối với Thánh thượng năm đó, lại liên kết với vài vị đại thần, liều mạng một phen.
Tính toán ngàn lần vạn lần, tưởng rằng đã có được công lao to lớn, về sau sẽ đều vui vẻ.
Nhưng hắn thực sự đã đánh giá thấp sự bạc tình của Thánh thượng.
Hắn nghi ngờ sâu sắc, độc đoán, thất thường, lời nói không giữ lời!
Ngay cả đến hôm nay, rõ ràng đã chọn Lãng nhi, nhưng vẫn phải kiểm tra đi kiểm tra lại, thăm dò đi thăm dò lại.
Như vậy quá mức cầu toàn, lo lắng mất mát, cuối cùng sẽ ép đến tình cha con tuyệt giao!
Khoảnh khắc này, Thôi Đạo Nguyên dường như đã hiểu vì sao Lĩnh Vãn Đình lại sớm bắt đầu bố trí như vậy.”
“Nhìn lại những năm tháng khi còn mưu tính mọi chuyện, hắn cũng từng hướng về Thánh thượng mà tiến cử, đề nghị cho Lĩnh Vãn Đình tham gia vào kế hoạch.
Khi ấy, Lĩnh Vãn Đình tài đức song toàn, đã sớm nổi danh trong kinh thành, nếu có thể nhận được sự trợ giúp của nàng, chắc chắn mọi việc sẽ tiến triển thuận lợi, như hổ thêm cánh.
Thế nhưng, Thánh thượng năm đó nghe xong, lại không chút do dự mà từ chối ngay lập tức.
Giờ đây, nếu xét đến nguyên do, e rằng ngay cả Thánh thượng cũng thấu hiểu, Lĩnh Vãn Đình là người hiểu rõ nhất tính cách của hắn, lại luôn giữ vững chính đạo, đối với những mưu tính như vậy, không những chưa chắc sẽ ủng hộ, mà thậm chí còn có khả năng “”đại nghĩa diệt thân””, tố cáo trước mặt tiên hoàng.
Thảo nào về sau, khi Thánh thượng đăng cơ, Lĩnh Vãn Đình nhiều lần xin từ chức.
Liệu có phải lúc đó nàng đã nhìn ra những khuyết điểm trong tính cách của Thánh thượng, cuối cùng sẽ dẫn đến cha con nghi ngờ lẫn nhau, huynh đệ tương tàn, triều đình lạnh lẽo, lòng người tan rã, chỉ mong cầu một sự bảo toàn cho bản thân.
Chỉ là về sau, thực sự không thể từ chức, mới chuẩn bị trước, chôn xuống một mạch dài…
Lĩnh Vãn Đình rốt cuộc nghĩ thế nào, hắn cũng không còn cơ hội để xác minh.
Sự việc đã đến nước này, chỉ có thể dốc hết sức bảo vệ Lãng nhi, mới có thể giữ vững được nhà họ Thôi, không để mọi mưu tính trở thành công cốc.
Nghĩ đến đây, Thôi Đạo Nguyên từ từ ngẩng đầu, đưa tay với tới những văn thư trên án, trầm giọng nói:
“Trương Ngự sử, cho dù muốn lão phu nhận tội, cũng phải để lão phu xem qua những văn thư này đã chứ?”
Hắn nói xong, thật sự cầm lên văn thư gần nhất, mở ra xem.
Trương Ngự sử thấy vậy, nhìn sâu vào Thôi Đạo Nguyên một cái, rồi quay người rời đi.
Khi cánh cửa phòng khép lại, trong phòng lập tức bị bao trùm bởi sự tĩnh lặng.
Tháng Tám, ánh mặt trời rực rỡ và chói chang, nhưng dường như không thể chiếu rọi vào căn phòng này.
Thôi Đạo Nguyên từ văn thư ngẩng đầu lên, nhìn quanh bốn phía.
Căn phòng này là nơi hắn thường ngồi, cùng một vị trí, hắn từng gọi gió mời mưa, xuân phong đắc ý.
Nhưng lúc này, trên án lại bày ra những chứng cứ tội lỗi của hắn.
Thôi Đạo Nguyên khóe môi hơi nhếch lên, nở một nụ cười bi thương, không thể che giấu sự tự châm biếm và u sầu.
Hắn đã sống một nửa cuộc đời đầy tham vọng, cũng đã phấn đấu một cách rực rỡ.
Giờ đây, chỉ cần có thể đổi lấy Lãng nhi một bước lên trời, đổi lấy tương lai vô hạn cho con trai nhà họ Thôi, thực sự là đủ rồi.
Nghĩ như vậy, Thôi Đạo Nguyên khẽ nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, khi mở mắt ra, trong ánh mắt đã tràn đầy quyết tâm và bình thản.
Chỉ thấy hắn đưa tay về phía viên mực bên cạnh, bắt đầu mài mực từng chút một.
Viên mực từ từ xoay trong nghiên mực, phát ra tiếng sột soạt, trong không gian tĩnh lặng của căn phòng càng thêm rõ ràng.
Chỉ còn con đường này, hy vọng vẫn còn kịp…