“Ngày thứ hai, triều sớm.
Không khí vẫn như thường lệ trang nghiêm, nhưng một câu nói của Thịnh đế lại như viên đá lớn ném xuống mặt hồ phẳng lặng, lập tức khuấy động muôn trùng sóng gió.
Đế sư Lận Vãn Đình bị chỉ trích kết bè kết phái, liên quan đến hai kỳ thi cử vào năm Vĩnh Chiêu thứ hai và thứ tám, cùng với số sinh viên của Quốc Tử Giám trong nhiều năm, còn có quan viên ở Kinh Phụ, hiện giờ đã bị giam vào ngục chỉ, chờ điều tra sau.
Lời vừa thốt ra, cả triều đình đều kinh ngạc, ngay sau đó, tiếng hít thở lạnh lẽo vang lên không ngớt.
“Thánh thượng!”
Chỉ sau một khoảnh khắc, đã có triều thần đứng ra, nói với giọng khẩn thiết:
“Đế sư từ trước đến nay trung thành tận tụy, đức hạnh cao quý, triều đình và dân chúng đều biết, tuyệt đối không thể làm ra chuyện kết bè kết phái như vậy!”
Lời vừa dứt, lập tức có người theo sau nói: “Thánh thượng, Đế sư cả đời thanh bạch, công lao hiển hách, lần này e rằng bị kẻ gian vu khống. Kính mong Thánh thượng điều tra rõ ràng, đừng để trung thần chịu oan!”
Trong điện vang lên tiếng đồng thanh ủng hộ, Thịnh đế cúi mắt nhìn xuống, gần như một nửa triều thần đều đang cầu xin cho Lận lão.
Thịnh đế sắc mặt bình thản, không thể nhìn ra tâm tư, ánh mắt chuyển qua lại giữa Triệu Hoài Lãng và Thôi Đạo Nguyên.
Thôi Đạo Nguyên lúc này cũng cúi người chắp tay, đang cầu xin cho Lận lão.
Tuy nhiên, ánh mắt của hắn lại rơi xuống viên ngọc bích dưới chân, trong lòng thoáng hiện lên niềm vui.
Đêm qua đoán không sai, sáng nay Thánh thượng đã công khai chuyện này trước triều, có thể thấy ý chí đã quyết.
Lận Vãn Đình đã vào ngục chỉ, e rằng… sẽ không còn cơ hội ra ngoài nữa.
Thật đáng tiếc Giang Tầm vẫn đang trong kỳ nghỉ cưới, không thể nhìn thấy sắc mặt của hắn.
Thôi Đạo Nguyên đang suy nghĩ như vậy, bỗng nhiên bị Thịnh đế gọi tên: “Cái Thái.”
Thôi Đạo Nguyên lập tức bước ra một bước.
Thịnh đế khẽ nhếch môi, rồi với giọng điệu bình tĩnh hỏi: “Lại bộ thay trẫm quản lý việc bổ nhiệm và thăng chức quan viên, trẫm hỏi ngươi, việc này ngươi có hay biết gì không?”
Thôi Đạo Nguyên trong lòng đã chuẩn bị sẵn sàng, nếu Thánh thượng muốn định tội Lận Vãn Đình, thì hắn, với tư cách là lại bộ thượng thư, không thể không “hy sinh” một chút, gánh chịu tội thất trách.
Vì vậy, lúc này hắn không hề có ý hoảng loạn, cung kính nói:
“Thưa Thánh thượng, lão thần cùng Đế sư làm việc nhiều năm, cũng có chút hiểu biết về Đế sư, hành vi kết bè kết phái như vậy, thật khó mà tương hợp với những gì Đế sư đã làm trước đây.”
“Thần được Thánh thượng tín nhiệm, hàng ngày làm việc cẩn trọng, không dám có chút lơ là, cố gắng chọn lựa hiền tài, loại bỏ kẻ gian.”
“Việc này xảy ra đột ngột, Thánh thượng có thể cho phép thần điều tra rõ ràng sự thật, nếu thật sự có trách nhiệm thất trách, thần nguyện ý chịu phạt, tuyệt không có lời oán trách, chỉ mong Thánh thượng tạm ngừng cơn thịnh nộ.”
Lời nói này thật sự rất hay.
Nếu đúng như Thôi Đạo Nguyên nghĩ, chuyện này là do Thịnh đế bày ra, họ vua tôi hợp sức, Lận lão sẽ hoàn toàn không thể thoát được.
Trên ngai vàng, Thịnh đế gật đầu nhẹ, “Quả thật cần phải điều tra đến cùng.”
Thôi Đạo Nguyên nghe vậy, ánh mắt sáng lên, định hành lễ nhận chỉ, nhưng Thịnh đế bỗng nhiên chuyển giọng, trầm giọng nói:
“Trương Hiến đâu?”
Trương Hiến, Trương Ngự sử năm nay năm mươi sáu tuổi, là người được công nhận là chính trực và dám nói thẳng trước triều đình, không chịu uốn cong.
Hắn từng vì nhiều lần thẳng thắn khuyên can mà trải qua thăng trầm trong quan trường, những năm gần đây do Giang Tầm nổi bật, đi đầu, đã khiến Trương Ngự sử có chút thở phào.
“Vi thần đây.”
Trương Ngự sử đứng ra, Thôi Đạo Nguyên vẫn cúi đầu, nhưng sắc mặt bỗng thay đổi.
Trong điện vang lên giọng nói lạnh lùng của Thịnh đế, không cho phép phản bác:
“Trương Hiến nghe lệnh, trẫm lệnh ngươi lập tức dẫn đầu các quan của Ngự sử đài, toàn lực điều tra vụ án này, nhất định phải làm rõ mọi bí mật, những người liên quan, đều phải điều tra cho ra ánh sáng.”
“Cái Thái, lại bộ cần phải phối hợp toàn lực với Ngự sử đài, mọi yêu cầu, đều phải cung cấp trung thực, không được chối từ. Nếu có ai cản trở, phối hợp không tốt, trẫm chỉ hỏi ngươi lại bộ!”
Lời nói uy nghiêm vừa dứt, Trương Ngự sử sắc mặt nghiêm nghị, lập tức lên tiếng nhận lệnh.
Thôi Đạo Nguyên trong lòng chấn động mạnh, như bị sét đánh.
Hắn không tự chủ được mà môi run rẩy vài cái, ngay sau đó lại siết chặt môi, từ giữa môi phát ra bốn chữ:
“Lão thần… tuân chỉ.”
Lúc này, Thôi Đạo Nguyên thật sự không thể che giấu sự kinh ngạc trong lòng, sau khi đáp lời, không nhịn được ngẩng mắt nhìn vị hoàng đế trên cao.
Nhưng chỉ trong chốc lát, hắn lại cúi mắt xuống.
Cơn sóng dữ trong lòng khiến vị lão thần lâu năm trong triều đình cũng phải tái mặt.
Hắn đã sai.
Thôi Đạo Nguyên nhận ra, hắn đã đoán sai!
Ban đầu tưởng rằng kế hoạch này là do Thánh thượng bày ra, nhằm loại bỏ Lận Vãn Đình.
Nhưng Thánh thượng lại trực tiếp để Ngự sử đài toàn quyền tiếp quản, điều tra không phải Lận Vãn Đình, mà rõ ràng là lại bộ, chính là hắn, Thôi Đạo Nguyên!
Phải chăng, đây là âm mưu của Thánh thượng, Lận Vãn Đình, Giang Tầm hợp sức, muốn đưa cả nhà họ Cái vào chỗ chết!?
Nghĩ đến đây, thân hình Thôi Đạo Nguyên hơi lảo đảo, nhưng cố gắng giấu đi sự hoảng sợ dưới lớp áo quan rộng rãi.
Hắn đã làm lại bộ thượng thư hơn hai mươi năm, căn bản không thể chịu nổi sự điều tra.
Đặc biệt là năm đó Thánh thượng rõ ràng hứa hẹn lập Lãng nhi làm thái tử, nhưng ngay sau đó lại nói không giữ lời.
Hắn vì Lãng nhi, vì tương lai của nhà họ Cái, đã bắt đầu sắp xếp, khiến nhà họ Cái sâu rễ bám rễ trong triều đình.
Nếu hôm nay Thánh thượng chỉ định người khác đến điều tra, hắn còn có thể xoay sở một hai, dù không thể toàn thân mà rút lui, cũng chỉ cần hy sinh một người thế thân ra.
Nhưng lại chính là Trương Hiến!
Người cứng rắn không dễ bị khuất phục, ngay cả Thánh thượng cũng dám thẳng thắn khuyên can, một khi để hắn đào sâu, hậu quả thật không thể tưởng tượng nổi…
Phía sau trong điện nói gì, Thôi Đạo Nguyên không nghe thấy một chữ nào.
Khi bên cạnh có thái giám hô lên “Tản triều”, Thôi Đạo Nguyên trên người đã không còn chút hoảng loạn nào.
Hắn quay người, kín đáo ra hiệu về vài hướng khác nhau.
Hắn, Thôi Đạo Nguyên, đã thấy không biết bao nhiêu phong ba bão táp.
Ngự sử đài… hắn cũng có người có thể sử dụng, trước tiên kéo dài thời gian, vẫn còn kịp!
Triệu Hoài Lãng cũng đang bước ra ngoài, lúc này nhíu mày, trong ánh mắt ẩn chứa vẻ nghiêm trọng.
Hắn vô thức xoa xoa ngực, nơi đó còn cất giữ một bức thư, vốn định chờ thời cơ hành động, nhưng không ngờ tình hình lại đi ngược lại với dự đoán của họ đêm qua!
Triệu Hoài Lãng đương nhiên tin tưởng vào ông ngoại của hắn, lần này tuy xảy ra đột ngột, nhưng với tài năng của ông ngoại, nhất định còn có không gian xoay sở.”
“Chỉ là, rốt cuộc họ vẫn bị Lận lão đánh cho một phen trở tay không kịp, vốn dĩ là quân bài dùng để tấn công, giờ đây lại chỉ có thể trở thành chỗ dựa cho phòng thủ mà thôi.
Hắn cần phải suy nghĩ thật kỹ, rốt cuộc khi nào mới là thời điểm tốt nhất để ra tay!
……
Một bên khác, Thôi Đạo Nguyên vừa bước ra khỏi đại điện, thì Zhang Ngự sử đã theo sát phía sau, nhẹ nhàng nói:
“Cái gọi là Thái Thượng thư, hạ quan có thể cùng ngài đồng hành chăng?”
Thôi Đạo Nguyên nhíu mày, nhưng cũng bình tĩnh đáp: “Zhang Ngự sử quả thật sốt sắng.”
Zhang Huyên không phải là người dễ dàng nịnh hót, nghe vậy liền chắp tay nói: “Thánh thượng có chỉ, hạ quan tự nhiên không dám chậm trễ, Thái Thượng thư, xin mời—”
Thôi Đạo Nguyên gật đầu, “Đúng vậy, xin mời—”
Cùng lúc đó, những người đã nhận được ánh mắt của Thôi Đạo Nguyên đã nhanh chóng truyền tin, hướng về bộ Lại.
Thế nhưng, điều họ không ngờ tới là, người của Ngự sử đài không biết từ khi nào đã nhận được tin tức, lại đã chờ sẵn bên ngoài bộ Lại, đúng lúc chặn họ lại.
Và vào lúc này, ở góc phố bên ngoài bộ Lại, có một chiếc xe ngựa đang dừng lại.
Ngón tay thon dài khẽ nâng lên một góc rèm xe, đang nhìn về phía bộ Lại với cảnh tượng ồn ào.
Người trong xe có dung mạo tuấn tú, nhưng lúc này lại mím môi, toát lên vẻ lạnh lùng.
Chính là Giang Tầm.