Trong hoàng cung, tại thư phòng.
Lận lão lúc này đang quỳ giữa điện, còn Thịnh đế đứng sau án.
Trên án, một đống sổ sách được trải ra.
Nếu Giang Tầm và Thôi Minh giác có mặt ở đây, chắc chắn sẽ nhận ra, trên án chính là bảng kê quan viên của thành Thanh Bình.
Phúc Thuận công công đứng hầu bên cạnh, lúc này không dám thở mạnh.
“Những quan viên ở thành Thanh Bình, từ trên xuống dưới đều là đồ đệ của thầy sao?”
Giọng nói của Thịnh đế lạnh lùng, lúc này ánh mắt chăm chú nhìn chằm chằm vào Lận lão, chứa đựng chút gấp gáp.
Lận lão nghe vậy lắc đầu.
Thịnh đế thấy vậy, mày hơi giãn ra, sắc mặt cũng có phần sáng sủa hơn.
Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, Lận lão đã cung kính nói: “Bẩm thánh thượng, không phải tất cả.”
Thịnh đế sắc mặt bỗng chốc cứng đờ.
Câu nói của Lận lão rõ ràng đã thừa nhận, trong số các quan viên ở thành Thanh Bình quả thực có người của ông ta.
Thịnh đế đặt tay lên án từ từ siết chặt lại, rồi cười lạnh một tiếng: “Không phải tất cả? Vậy có bao nhiêu? Ngoài thành Thanh Bình, thành Bình Hòa thì sao? Thành Thuận An thì sao?”
“Dưới chân thiên tử, triều đình đầy rẫy văn võ, có bao nhiêu người là đồ đệ của thầy!”
Giọng nói đến đây lại nặng nề và gấp gáp, Thịnh đế tay phất một cái, bảng kê trên án liền rơi lả tả xuống đất.
Âm thanh lớn như vậy, nhưng Lận lão vẫn cúi đầu cung kính quỳ, không nhúc nhích.
Thịnh đế hít một hơi thật sâu, ngực phập phồng chậm lại một chút, trầm giọng nói: “Năm thứ hai của triều đại Vĩnh Chiêu, trẫm vừa mới đăng cơ không lâu, thầy đã bắt đầu âm thầm giăng bẫy rồi sao?”
“Trẫm tin tưởng thầy như vậy, chỉ định thầy làm chủ khảo, tuyển chọn nhân tài thiên hạ, thầy lại đối xử với trẫm như vậy?”
Nếu Thôi Đạo Nguyên nghe đến đây, chắc chắn sẽ phải trợn mắt há mồm, kinh ngạc không thôi.
Ông vừa mới đoán rằng, cục diện này là do Thịnh đế sắp đặt, mọi khía cạnh đều có lý do, nhưng không biết ngay cả Thịnh đế lúc này cũng không hiểu rõ.
Hôm qua, Đại Lý Tự có một bà lão dẫn cháu đến kêu oan, lại chỉ đích danh muốn Giang Tầm chủ trì công lý.
Thịnh đế vốn đã chú ý nhiều đến Giang Tầm, lập tức phái người đến thành Thanh Bình điều tra.
Đây cũng là lý do mà người của Đại Lý Tự rõ ràng đã đánh úp thành Thanh Bình nhưng vẫn bị cản trở khắp nơi.
Bởi vì người của Thịnh đế đã đi trước một bước, nên dù Tạ Huy có muốn điều hồ sơ hay bảng kê, người của Thịnh đế đang sao chép, bảng kê tự nhiên không thể đưa ra ngay lập tức.
Người mà Thịnh đế phái đi lại nhanh chóng trở về Kinh, đây cũng là lý do mà người của Đại Lý Tự vừa mới quay về, Thịnh đế đã lập tức phái người triệu tập Lận lão.
Lận lão nghe vậy, cúi đầu chạm đất, mặt đầy xấu hổ nói: “Quyền lực làm mờ mắt, thần tham lam, đã làm ra những hành động đại nghịch bất đạo như vậy, trong lòng hối hận đã muộn, mong thánh thượng giảm tội.”
“Lời nói bậy bạ!”
Thịnh đế đột nhiên đập bàn, khiến Phúc Thuận giật mình, vội vàng khuyên: “Thánh thượng bớt giận.”
Nhưng Thịnh đế đã vòng qua ngọc án, nhanh chóng đi đến trước mặt Lận lão, nghiêm giọng nói:
“Người khác có thể không biết, nhưng năm đó trẫm đăng cơ, thầy thực sự đã quyết ý ra đi, nếu không phải trẫm một mực níu kéo, thầy e rằng đã từ chức về nhà rồi.””
““Chẳng qua chỉ trong một năm ngắn ngủi, thầy đã để lòng tham lấn át tâm trí sao?”
Áo gấm màu đen bỗng chạm phải bàn tay của Lận lão đặt trên viên ngọc bích, hóa ra là Thịnh đế đang từ từ quỳ xuống trước mặt Lận lão.
“Thầy, rốt cuộc là vì ai? Vì đứa trẻ năm xưa, hay vì đứa trẻ hiện tại?”
“Thầy tốn công sức như vậy để gây dựng thế lực, chẳng lẽ lại muốn phản bội trẫm sao?”
Ánh mắt Thịnh đế khẽ híp lại, lúc này sắc mặt vẫn bình tĩnh như nước, không thấy chút gợn sóng, tựa như những lời vừa nói chỉ là cuộc trò chuyện vô thưởng vô phạt giữa quân thần.
Nhưng Phúc thuận công công thấy cảnh này, lại không khỏi toát mồ hôi cho Lận lão.
Hôm nay… rốt cuộc là chuyện gì? Lận lão đừng để chọc giận thánh thượng nữa.
Lận lão vẫn mặc bộ y phục trắng, nghe Thịnh đế nói, lúc này cuối cùng cũng từ từ ngẩng đầu lên, đôi mắt có phần mờ đục chạm phải ánh nhìn lạnh lẽo của Thịnh đế.
Trong đại điện, không khí nặng nề như sương giá, dường như sắp bùng nổ trong giây lát.
Khi không khí căng thẳng đến mức tưởng chừng như sẽ bùng nổ ngay lập tức, Lận lão bỗng nhiên nở một nụ cười nhẹ.
Nụ cười ấy như tia nắng ấm xuyên qua đám mây dày đặc, khiến những nếp nhăn trên mặt ông càng thêm sâu sắc, toát lên một chút từ ái.
Thịnh đế lập tức ngẩn người, trên gương mặt lạnh lùng thoáng hiện một chút ngạc nhiên.
“Thánh thượng.”
Ánh mắt Lận lão càng thêm dịu dàng, cứ như vậy lặng lẽ nhìn Thịnh đế, tựa như trước mặt không phải là vị hoàng đế đang nắm giữ thiên hạ, mà là cậu thiếu niên ngây ngô đang lắng nghe giáo huấn dưới chân mình.
“Chuyện năm xưa, lão thần đã sớm biết, thánh thượng đã tốn bao công sức để lên ngôi, không thể thiếu… sự trợ giúp đắc lực của Thái sư Cui.”
“Như vậy, công lao từ rồng, được thánh thượng hứa hẹn một vị trí thái tử, cũng là điều hợp lý.”
Thịnh đế nghe vậy, đôi mắt lập tức mở to, chăm chú nhìn Lận lão, sắc mặt vốn uy nghiêm như sứt mẻ, lộ ra chút không thể tin nổi.
Lận lão lại không dừng lại, tiếp tục nói: “Người ta thường nói quân không nói dối, nhưng thánh thượng sau khi đạt được điều mình mong muốn, lại phá vỡ lời hứa này.”
“Với mưu kế và thủ đoạn của Thái sư Cui, thánh thượng, làm sao người có thể cam lòng?”
Thịnh đế đột ngột đứng dậy, lùi lại một bước, không ngờ Lận lão không những không dừng lại, mà còn nhếch môi, ném ra một câu khiến Phúc thuận công công phải run rẩy.
“Thánh thượng, trong lòng người mong muốn chính là Thụy Vương điện hạ, đúng không?”
“Nhưng hiện tại nhà họ Cui thế lực hùng mạnh, Thụy Vương lại rất thân cận với nhà họ Cui, điều này không phải là chuyện tốt.”
“Thánh thượng cần một thanh kiếm, một thanh kiếm có đủ trọng lượng, nhưng lại không làm tổn thương tình phụ tử giữa thánh thượng và Thụy Vương, lão thần—sẵn lòng làm thanh kiếm trong tay thánh thượng.”
“Thánh thượng, lão thần từ đầu đến cuối… đều vì người mà thôi.”
Nói đến đây, Lận lão cúi người lại bái, trán chạm vào viên ngọc bích, phát ra tiếng “đùng” vang vọng.
Trên mặt Thịnh đế không còn giữ được vẻ bình tĩnh, người cúi nhìn Lận lão, mái tóc bạc phơ, nhất thời cũng rối bời tâm trí.
“Chuyện cũ năm xưa, là hoàng hậu đã nói cho thầy biết?”
Lận lão lắc đầu, “Thưa thánh thượng, là lão thần đoán ra.”
“Dù sao năm đó, Hoàng tử vương gia đang ở đỉnh cao, thánh thượng thực sự không có khả năng, nhưng Thái sư Cui lại nguyện ý dùng toàn bộ gia sản để giúp thánh thượng một tay.”
“Và lúc đó, Thái tử điện hạ, chính là đứa trẻ Giáp, trời sinh đã không đủ, ngay cả ngự y cũng nói, khó có thể sống lâu.”
“Thánh thượng, mọi chuyện đều có thể tìm ra manh mối.”
“Ngày đó thánh thượng một mực giữ lão thần lại, từng câu từng chữ chân thành, lão thần nghĩ, cũng nên vì thánh thượng mà chuẩn bị trước, để báo đáp ân đức của quân.”
Thịnh đế nghe đến đây, sắc mặt biến đổi liên tục, nhất thời không thể phân biệt được, lời nói của Lận lão có cái nào là thật, cái nào là giả.
Ngay lúc này—
“Thánh thượng, thiếu khanh Giang Tầm của Đại lý tự đang ở ngoài cung cầu kiến.”
Giọng nói của thống lĩnh Ngự lâm quân Ôn Thành Nghiệp vang lên bên ngoài điện.
Thịnh đế nghe vậy từ từ ngẩng đầu lên, không thèm để ý đến Ôn Thành Nghiệp, mà chỉ trầm giọng nói: “Nghe nói ngày cưới của Tu sửa đã từng dẫn tân nương đến trước thầy hành lễ quỳ lạy.”
“Thầy hành động như vậy, đã là tâm huyết, nhưng lại tốn công sức giúp trẫm nâng đỡ nhị hoàng tử, chẳng lẽ không sợ nhị hoàng tử sau này lên ngôi, không thể dung nạp Tu sửa sao?”
Lận lão nghe vậy, cung kính đáp: “Trong lòng lão thần, giúp thánh thượng đạt được điều mình mong muốn mới là điều quan trọng nhất.”
“Còn về Tu sửa, một nhân tài như vậy, chắc hẳn Thụy Vương có đủ năng lực để biết người sử dụng.”
Thịnh đế nghe đến đây, không khỏi nhếch môi cười mỉa mai.
“Lời đáp của thầy thật sự là không chê vào đâu được.”
“Vậy nếu thầy có tâm huyết như vậy, thì vì trẫm, hãy đến ngục giam chịu khổ vài ngày đi.”
Thịnh đế nói những lời này, đôi mắt chăm chú nhìn phản ứng của Lận lão.
Nhưng Lận lão lại lộ vẻ an tâm, cung kính hành lễ tạ ơn.
Thịnh đế thấy vậy, nhắm mắt lại, vẫy tay với Phúc thuận.
Phúc thuận trong lòng hoảng hốt, nhưng không dám biểu lộ ra ngoài, vội vàng tiến lên cúi người nói: “Đế sư, xin mời.”
Lận lão lại quỳ: “Lão thần cáo lui.”
Rồi mới đứng dậy, theo sau Phúc thuận công công rời khỏi thư phòng.
Thịnh đế nhìn bóng dáng Lận lão khuất dần, đi đến bàn ngồi xuống, sắc mặt u ám khó hiểu, không thể che giấu sự bối rối trong lòng.
Ánh trăng như nước, lạnh lẽo rơi xuống con đường trong cung, tựa như phủ lên những bức tường đỏ thẫm, gạch xanh xám một lớp sương trắng bạc.
Bóng dáng Lận lão vẫn thẳng tắp, mỗi bước đi đều vững vàng mạnh mẽ, sắc mặt càng thêm bình tĩnh không thấy chút gợn sóng.
Bên cạnh, Phúc thuận vài lần mở miệng, nhưng đều không nói ra, không biết vì sao, hắn như từ vẻ ngoài bình tĩnh của Lận lão, nhìn ra được một chút quyết tâm đặt sinh tử ra ngoài.
Gió nhẹ thoảng qua, cuốn theo vài sợi tóc bạc bên mai Lận lão, nhưng ông dường như không cảm nhận được, ánh mắt sâu thẳm nhìn về phía cổng cung.
——Tu sửa, ngươi nhất định hiểu tâm ý của thầy.
Ý niệm vừa khởi, khóe môi Lận lão liền nở ra nụ cười dịu dàng.
Ông vẫn thong thả bước đi, bóng dáng dưới ánh trăng kéo dài ra, dần dần hòa vào bóng đêm của con đường trong cung.