Khi Thanh Bình Quận chúa đang hăng say gặm nhấm Tống Tu Hòa như một khúc gỗ cứng, thì quyết định của Định Quốc Công đã được đưa ra — Phong Thụy Đế không giết hắn, chỉ hạ bậc tước vị, thu hồi quyền chỉ huy hai mươi vạn quân đội trong tay hắn, ra lệnh cho hắn đóng cửa suy ngẫm một năm.
Kết quả này nằm trong dự đoán của mọi người, công thần không dễ bị giết như vậy, nếu Phong Thụy Đế dám vì chuyện nhỏ nhặt này mà chém đầu Định Quốc Công, thì những tướng lĩnh dưới trướng hắn có thể sẽ nổi loạn. Giống như năm xưa Trấn Bắc Vương, ngay cả khi hoàng đế muốn hắn chết cũng không dám thực sự làm vậy, mà còn phải nín thở trọng dụng hắn để bảo vệ, nhằm an ủi những người đã cùng hắn sống chết, trung thành với hắn, và hàng triệu dân chúng.
Cái gọi là quyền quân đội không chỉ đơn thuần là một mảnh hổ phù, mà còn là uy tín của một người trong quân đội. Thậm chí có những lúc, uy tín còn có sức mạnh hơn cả hổ phù, vì vậy trong lịch sử đã xảy ra nhiều lần dân chúng và quân lính chỉ biết đến một vị tướng mà không biết đến hoàng đế, thậm chí sẵn sàng theo tướng đó nổi loạn.
Đó cũng là lý do tại sao những người làm hoàng đế, mặc dù rất muốn thu hồi quyền quân đội, nhưng lại phải tìm mọi cách để từ từ thực hiện, không dám đối đầu với những tướng lĩnh nắm quyền.
Khi nghe tin này, Tô Cẩm đang trò chuyện với đứa trẻ trong bụng về người anh trai của nó.
“Muội muội, hôm nay có vui không?”
“Muội muội nói rất vui, vì có Phúc Sinh ca ca nói chuyện với nàng.”
“Vậy muội có muốn nghe câu chuyện gì không? Ca ca sẽ kể cho muội!”
“Muội muội nói muốn nghe Phúc Sinh ca ca hát.”
“Được thôi, vậy ta sẽ hát…”
Nhỏ Phúc Sinh không chỉ hát mà còn nhảy múa, không biết hắn đã học được điệu nhảy này từ đâu, nhưng hát cũng khá hay.
Tô Cẩm mỉm cười nhìn hắn, vuốt ve bụng mình đã hơi nhô lên.
Ngay lúc đó, Việt Dương trở về, nhưng không phải tự mình đi mà là được người ta khiêng về.
Tô Cẩm giật mình, lập tức đứng dậy, nhỏ Phúc Sinh cũng ngừng hát, chạy đến bên phụ vương, lo lắng hỏi: “Ngươi làm sao vậy? Có bệnh không?”
Việt Dương nghiêng người, sắc mặt có chút tái nhợt, nhưng khóe miệng vẫn nở nụ cười. Hắn đưa tay xoa đầu tiểu gia hỏa, nói: “Phụ vương không sao, chỉ là vô tình ngã một cái.”
Nhỏ Phúc Sinh nhíu mày: “Ngã ở đâu? Có đau không?”
Việt Dương khẽ ho một tiếng, không trả lời câu hỏi trước, chỉ nói: “Cũng tạm, nghỉ một chút sẽ ổn thôi.”
Tô Cẩm nhìn thấy lưng hắn lộ ra vết máu, lòng bỗng chùng xuống, nhưng trên mặt không biểu lộ ra, chỉ nói với nhi tử mập mạp: “Mẫu phi giúp phụ vương thổi thổi là được, Phúc Sinh đừng lo, đi cùng Diệp thúc ra sân chơi một chút, lát nữa lại đến nói chuyện với phụ vương được không?”
Nhỏ Phúc Sinh không muốn đi, nhưng thấy Việt Dương cũng gật đầu, đành phải nhón chân, như một người lớn, vỗ vai phụ vương xui xẻo an ủi: “Được rồi, vậy ngươi chịu đựng một chút, nam tử hán đại trượng phu, phải can đảm lên nhé!”
Mỗi lần hắn bị bệnh phải uống thuốc, hoặc vô tình ngã bị thương, Tô Cẩm đều nói “ta giúp ngươi thổi thổi”, vì vậy “thổi thổi” của Tô Cẩm đối với hắn tương đương với việc bôi thuốc và uống thuốc.
Việt Dương bị hắn chọc cười, nói một câu “được”, rồi nhỏ Phúc Sinh được Diệp Phong dẫn ra ngoài.
Khi hắn ra khỏi cửa, những người khác trong phòng cũng lui xuống, Tô Cẩm mới nhanh chóng bước đến bên giường hỏi Việt Dương: “Xảy ra chuyện gì vậy? Vương gia bị thương ở đâu…”
“Bị đánh,” Việt Dương đã nằm sẵn trên giường, nghe vậy liền nhướng mày cười với nàng, an ủi nói, “yên tâm đi, ta đã chuẩn bị từ trước, nhìn có vẻ nghiêm trọng nhưng thực ra không có gì.”
Không có gì mà sao mặt đã tái nhợt?
Lòng như bị đè nén bởi một tảng đá lớn, không thể nói ra sự khó chịu. Tô Cẩm mím môi, ánh mắt rơi vào lưng hắn, đưa tay định kéo áo hắn lên: “Để ta xem.”
Việt Dương vội nắm lấy tay nàng: “Không có gì đáng xem, vừa rồi trên xe ngựa Diệp Phong đã giúp ta bôi thuốc rồi.”
Tô Cẩm không nói gì, nhìn hắn một cái, rồi một tay hất tay hắn ra, sau đó kéo áo hắn lên, lột quần hắn xuống.
Việt Dương: “…”
Hắn có chút dở khóc dở cười, giả vờ thẹn thùng nói: “Ngươi như vậy ta sẽ xấu hổ đấy.”
Tô Cẩm lại không có tâm trạng mà đùa giỡn với hắn, nàng ngây người nhìn vết thương máu me be bét, kinh hãi không thôi: “Đây… đây là chuyện gì? Ai đánh?”
Việt Dương nghiêng người tránh ánh mắt của nàng, giọng điệu thoải mái nói: “Hoàng đế đánh, vì người đã quyết định, mà ta lại cứ muốn xin xỏ cho Định Quốc Công.”
Hắn nói xong liền tóm tắt lại những chuyện đã xảy ra trong cung.
Tô Cẩm lúc này mới biết hắn cố tình chọc giận Phong Thụy Đế, để nhận lấy trận đòn này.
Còn lý do vì sao làm như vậy…
“Trấn Bắc Vương phủ có thể lui, nhưng ta không thể giống như Định Quốc Công bị gán cho tội danh vô lý mà lui. Danh tiếng trong sạch của Trấn Bắc Vương phủ là do phụ vương mang theo gia tộc Nguyễn và hàng vạn quân đội Nguyễn từ chiến trường giành được từng chút một, ta không thể để người ta đổ vấy lên đầu nó,” Việt Dương nói rồi cười một cái, “nên…”
“Vậy ngươi dùng thân thể của mình làm con bài, dùng cách này vừa không làm mất danh tiếng của vương phủ chúng ta, lại có thể thành công chọc giận hoàng đế, cho mình một cơ hội chính đáng để lui lại?”
Việt Dương bật cười: “Nhà ta Cẩm Cẩm thật thông minh…”
Tô Cẩm không nói gì, một lúc sau mắt chớp chớp, nước mắt “bịch” một tiếng rơi xuống.”
“Việt Dương ngạc nhiên, muốn nói gì đó, nhưng Tô Cẩm đã nhanh chóng lau mắt, đứng dậy: “Vương gia hãy nghỉ ngơi cho tốt, thiếp xin phép cáo lui trước!”
“Đừng mà!” Việt Dương giật mình, nắm chặt lấy cổ tay nàng, cố gắng ngồi dậy, nhưng không may lại kéo vào vết thương, không khỏi “hít” một tiếng.
Tô Cẩm nghe thấy âm thanh ấy liền dừng lại, sau một hồi mới quay đầu lại, đôi mắt ngập nước nhìn chằm chằm vào hắn: “Bị thương mà còn không biết giữ mình!”
Việt Dương cười tươi, khoe hàm răng trắng: “Nếu Vương phi không đi, thì thiếp sẽ ngoan ngoãn.”
Tô Cẩm: “……”
“Cẩm Cẩm, nàng xem, ta đã bị thương, nàng hãy thương xót cho phu quân, đừng đi nữa nhé?”
Nhìn chàng trai đột nhiên bắt đầu làm nũng, Tô Cẩm không khỏi nhíu mày, muốn mắng nhưng lại không thể, chỉ có thể nghiêm mặt ngồi xuống bên giường, quay đầu đi không nhìn hắn.
Việt Dương nhìn gương mặt còn vương nước mắt của nàng, trong lòng vừa mềm mại vừa đau xót, khóe miệng không khỏi cong lên.
“Cẩm Cẩm, có phải nàng đang thương xót cho ta không?”
Tô Cẩm trong lòng chấn động, không nói gì, cho đến khi chàng trai không ngừng chọc vào lòng bàn tay nàng, nàng mới liếc mắt sang, giọng nói trầm xuống: “Vương gia nghĩ nhiều rồi, thiếp chỉ vì mang thai mà trở nên đa sầu đa cảm mà thôi.”
Việt Dương chỉ coi như không nghe thấy, cười khẽ nói: “Có ai nói với nàng rằng, bộ dạng miệng nói trái tim không phải của nàng cũng rất đáng yêu không?”
Tô Cẩm: “……”
Ai miệng nói trái tim không phải chứ!
Nàng nào có thương xót hắn!
Chỉ, chỉ một chút thôi, cũng không phải là điều gì quá đáng sao? Hắn là phụ thân của đứa trẻ trong bụng nàng, là người thân của nàng, thấy hắn bị thương chảy máu, nàng chỉ hơi đau lòng một chút… không phải cũng rất bình thường sao?
Tô Cẩm nghĩ như vậy, nhưng trong lòng lại như bị cái gì đó xáo trộn mạnh mẽ, mãi không thể bình tĩnh lại.
***
Việt Dương nằm trên giường dưỡng thương suốt nửa tháng. Trong nửa tháng này, hắn không đi triều cũng không đến bộ binh, mỗi ngày chỉ ở nhà cùng con dâu chơi đùa với nhi tử, cuộc sống trôi qua thật vui vẻ.
Đế vương Phong Thuận dường như cũng quên mất sự tồn tại của hắn, không hề nhắc đến, tất nhiên cũng không phạt hắn thêm điều gì khác — chuyện của Định Quốc Công đã khép lại, Việt Dương chỉ thay hắn cầu xin một chút, mặc dù lời nói và thái độ đều khiến người ta tức giận, nhưng đã đánh nhau rồi, hắn không thể vì chuyện này mà tiếp tục dây dưa.
Việt Dương cũng không vội, Trấn Bắc Vương phủ có địa vị đặc biệt trong triều, không phải dễ dàng gì có thể thành công rút lui. Chưa nói đến Đế vương Phong Thuận, chỉ riêng những người từng có quan hệ tốt với Trấn Bắc Vương phủ, thậm chí là những kẻ sống nhờ vào Trấn Bắc Vương phủ, hắn cũng phải sắp xếp cẩn thận rồi mới có thể rời đi.
Vì vậy, chuyện này, vẫn phải từng bước từng bước mà tiến hành.
“Vậy ý Vương gia là, ngài còn muốn tìm cơ hội chọc giận hoàng đế, để hắn đánh ngài sao?”
Hôm ấy, hai người bất ngờ nói về chuyện này, Tô Cẩm lập tức nhíu mày.
Nghĩ đến lần trước phải dỗ dành nàng cả mấy ngày nàng mới hết giận, Việt Dương cười cứng đờ, không dám đáp lời: “Sao có thể, ừm, đúng rồi, ngày mai là thọ yến của Thái hậu, chúng ta đều phải vào cung dự tiệc, thân thể nàng có ổn không?”
“……” Tô Cẩm nhìn chàng trai rõ ràng đang chuyển đề tài, trong lòng nén một cơn tức không phát tác, chỉ không vui mà quay đầu đi “ừm” một tiếng.
Nàng mang thai lần này có chút khó khăn, nhưng tham gia một buổi tiệc vẫn không vấn đề gì, huống hồ thọ yến của Thái hậu cũng không phải nói không đi là không đi được.
Kể từ khi mang thai, tâm trạng của nàng có chút không ổn định, gặp chuyện cũng không như trước, trong lòng sóng gió nhưng trên mặt vẫn giữ được bình tĩnh. Việt Dương rất thích sự thay đổi này của nàng, điều này khiến hắn dần dần nhìn thấy được tâm tư bên trong nàng được bao bọc bởi nhiều lớp vỏ bọc.
Thấy nàng không vui, chàng trai có chút bất đắc dĩ, nhưng nhiều hơn lại là vui mừng. Hắn suy nghĩ một chút, tiến lại gần hôn nàng một cái, nghiêm túc an ủi: “Hoàng đế rất muốn ta rút lui, nhưng hắn không thể để ta rút lui một cách trong sạch — hắn không chịu nổi sự chỉ trích của thiên hạ. Vì vậy, hắn sẽ tìm mọi cách đổ tội lên đầu ta, rồi mới để ta rút lui. Nhưng ta không thể chiều theo ý hắn, vì vậy chỉ có thể thỉnh thoảng làm một vài chuyện không ảnh hưởng đến danh tiếng của vương phủ, nhưng lại có thể chọc tức hắn, để hắn dần dần tích tụ cơn giận đối với ta. Đến khi hắn không thể nhịn nổi nữa, ta sẽ nghĩ cách khiến hắn mất lý trí, để hắn vì những chuyện vặt vãnh này mà xử lý ta. Đến lúc đó, ta có thể thuận thế từ chức rời đi, mà hắn dù trong lòng hối hận e ngại, cũng không còn lý do nào để ngăn cản ta nữa…”
Tô Cẩm lặng lẽ lắng nghe, một hồi lâu mới nhìn hắn một cái nói: “Vậy ngài không sợ trước khi điều đó xảy ra, hắn đã đổ tội lên đầu chúng ta sao?”
“Yên tâm đi, hắn muốn đổ cũng không được.” Việt Dương nói xong liền đảm bảo, “Còn về những chuyện khác, ta sẽ không tùy tiện đem thân thể mình ra đùa giỡn, nhất định sẽ chuẩn bị đầy đủ rồi mới hành động.”
Tô Cẩm không phải là người vô lý, biết chuyện này chỉ có thể làm như vậy, lập tức cũng không còn tức giận nữa.
Nàng thở dài, xoa xoa bụng mình nói: “Hy vọng mọi chuyện có thể kết thúc trước khi tiểu gia hỏa này ra đời.”
“Chắc chắn sẽ được.” Việt Dương cúi đầu hôn nàng, cười hứa hẹn.
***
Ngày hôm sau, phu thê cùng nhau vào cung tham dự thọ yến của Thái hậu.
Do nam khách nữ khách ngồi riêng, Việt Dương đã giao Tô Cẩm cho Thanh Bình Quận chúa chăm sóc.
Thanh Bình Quận chúa vỗ ngực đảm bảo không vấn đề gì, rồi kéo Tô Cẩm ngồi xuống chỗ, cùng nàng bàn tán về Tống Tu Hòa.
Chỗ ngồi đã đầy, nhưng Thái hậu và Đế hậu vẫn chưa đến, Tô Cẩm cười tươi nghe, thỉnh thoảng đáp lại Thanh Bình Quận chúa một câu, chốc lát ánh mắt chạm phải năm công chúa không xa, không khỏi mỉm cười với nàng.
Năm công chúa vui vẻ nheo mắt, đáp lại nàng một nụ cười ngại ngùng.
Ngay lúc này, Thái hậu và Đế hậu được các cung nữ thái giám vây quanh tiến vào, mọi người đứng dậy hành lễ đọc lời chúc, rồi tiệc chính thức bắt đầu.
Tô Cẩm trên mặt mang nụ cười trang nhã, nhưng trong lòng lại có chút không yên, buổi tiệc như vậy nhìn có vẻ náo nhiệt, thực ra chẳng có ý nghĩa gì cả.”
“Đang lúc suy tư, bỗng chốc một gương mặt tuyệt mỹ vô tình lọt vào tầm mắt, Tô Cẩm giật mình nhìn lại, phát hiện đó là một vị phu nhân trẻ tuổi mà nàng chưa từng thấy qua.
Trong số các phu nhân của Phong Thuận Đế, mỹ nhân không ít, điều này thực sự không có gì đáng ngạc nhiên. Tô Cẩm bất ngờ, là vì vị phu nhân ấy lại ngồi bên cạnh Hoàng hậu Từ thị, và gương mặt nàng ta lại có đến sáu bảy phần giống với Hoàng hậu!
“Á Châu, bên cạnh Hoàng hậu nương nương là ai vậy…?”
“Á?” Thanh Bình Quận chúa, đang thưởng thức điệu múa hát trên đài, nghe thấy liền liếc mắt sang bên đó, nhếch môi, “Người đó à, là em gái ruột của Hoàng hậu, tiểu thư thứ ba nhà Xu, vừa mới vào cung vài ngày trước, Hoàng đế đã phong nàng ta làm Thục phi.”
“Em gái ruột?” Tô Cẩm ngẩn ra một chút, ngay sau đó cảm thấy một cơn buồn nôn ập đến. Nhìn lại, Từ Hoàng Hậu rõ ràng đang cười, nhưng trong mắt lại không thấy chút nào là vui vẻ, nàng không nhịn được mà thấp giọng nói, “Nhà Xu đang nghĩ gì vậy, lại có thể làm ra chuyện như thế…”
Chị em cùng gả cho một phu quân trong thời đại này không phải là hiếm, nhưng thường thì là do chị cả đã qua đời, gia đình sợ rằng đứa trẻ của chị sẽ rơi vào tay mẹ kế không được yêu thương, nên mới để em gái gả cho anh rể làm kế thất. Còn như nhà Xu, Hoàng hậu vẫn còn sống mà đã đưa Thục phi vào cung thì thật sự rất hiếm thấy.
Chưa kể đến việc họ lại là chị em ruột cùng mẹ sinh ra.
“Nhà Xu này thật sự muốn vinh hoa phú quý đến điên cuồng,” Thanh Bình Quận chúa vốn dĩ không có gì giấu diếm với Tô Cẩm, thấy nàng hiếu kỳ, liền hạ thấp giọng lại gần, kể cho nàng một bí mật, “Từ Hoàng Hậu gả cho Hoàng đế nhiều năm, chỉ sinh được một nhi tử là Nhị hoàng tử, nhưng Nhị hoàng tử ngươi cũng biết, năm bốn tuổi đã bị sốt cao thành câm, không thể kế thừa ngôi vị…”
Việc này Tô Cẩm thực sự biết, nghe vậy gật nhẹ đầu.
“Những năm qua, Hoàng hậu luôn muốn sinh thêm một nhi tử, nhưng mãi vẫn không thể, mọi người đều cho rằng nàng còn trẻ, cũng không quá để tâm, kết quả gần đây ta nghe mẹ ta nói, Hoàng hậu vì một tai nạn phát hiện ra mình đã trúng một loại độc từ nhiều năm trước, giờ đây đã không thể sinh con được!” Thanh Bình Quận chúa tiếp tục nói, “Nàng lén lút nói cho mẹ nàng, muốn nhờ bà nghĩ cách chữa trị, ai ngờ mẹ nàng lại bàn bạc với cha nàng, cuối cùng lại đưa Thục phi vào cung! Thật sự sợ rằng những phu nhân khác sẽ cướp mất nhi tử, đến lúc đó không thể làm Thái tử được nữa!”
Tô Cẩm không ngờ sự thật lại như vậy, vừa kinh ngạc vừa cảm thấy ghê tởm.
Nhà Xu vì quyền lực mà lại đâm dao vào lòng Từ Hoàng Hậu, thật sự là điên cuồng! Thật đáng thương cho Từ Hoàng Hậu, làm một quốc mẫu cao quý nhưng cha mẹ phản bội, em gái cướp chồng, nhi tử duy nhất lại là một kẻ câm…
Tô Cẩm trong lòng cảm thấy đồng cảm, ánh mắt không nhịn được mà nhìn về phía Từ Hoàng Hậu.
Từ Hoàng Hậu đang nhìn mọi thứ trước mắt với vẻ ngoài ôn hòa, nhưng thực chất lại lạnh lùng và thờ ơ, móng tay nàng đâm sâu vào lòng bàn tay. Trong lòng nàng tràn đầy hận thù với gia đình và sự mơ hồ về tương lai, lúc này đang cố gắng kiềm chế, không ngờ ánh mắt lại vô tình chạm phải một đôi mắt dịu dàng sáng ngời.
Từ Hoàng Hậu sững sờ, nhận ra đó là Vương phi Trấn Bắc mà nàng đã gặp vài lần trước đây.
Trấn Bắc Vương…
Danh tiếng lừng lẫy, uy chấn bốn phương từ Trấn Bắc Vương phủ?
Từ Hoàng Hậu chớp mắt, trong lòng bỗng lóe lên một ý nghĩ.