Phụ thân của Tô Cẩm họ Tô, tên Nhuyễn, tự Tuế Hòa, là người đã qua đời trong một tai nạn trên đường về kinh để báo cáo công tác cách đây sáu năm.
Khi đó Đại Chúa và Tây Hạ còn đang giao chiến, thêm vào đó năm đó thiên tai liên miên, cuộc sống của dân chúng rất khó khăn, vì vậy nhiều người bị buộc phải trở thành cướp, làm nghề cướp bóc.
Tô Nhuyễn chính là gặp phải một nhóm cướp muốn cướp tiền cứu trợ thiên tai, muốn giúp đỡ nhưng lại bị liên lụy, nên mới mất mạng.
Vì ông là người thấy việc nghĩa mà làm, cũng coi như là hy sinh vì công vụ, Vĩnh Hưng Đế khi đó đã bồi thường cho Quảng An Bá phủ rất nhiều, thậm chí khi ban hôn Tô Cẩm cho Việt Dương, cũng đã dùng danh nghĩa của Tô Nhuyễn, nói rằng vì nhớ đến Quảng An Bá thế tử dũng cảm hy sinh, nên rất cảm thương, mới muốn đối đãi tốt với con gái duy nhất của ông, chọn cho nàng một mối hôn nhân tốt.
Suốt bao năm qua, tất cả mọi người, bao gồm cả Tô Cẩm, đều tin tưởng sâu sắc vào chuyện này. Bởi vì số tiền cứu trợ đó确实 đã bị mất, mà Vĩnh Hưng Đế trong cơn tức giận đã phái quân đội mạnh mẽ tiêu diệt toàn bộ bọn cướp ở Bạch Vân Trại. Thật đáng tiếc, khi cuối cùng đánh chiếm được bọn họ, số tiền cứu trợ mười mấy vạn lượng đã bị họ tiêu tốn gần hết, chỉ còn lại lưa thưa chưa đến ba vạn lượng. Còn những dân chúng bị thiên tai cũng vì không được cứu trợ kịp thời, chết chóc vô số, tiếng khóc than vang dậy khắp nơi.
Vĩnh Hưng Đế vì vậy bị buộc phải ban hành chiếu tự trách, còn lấy bạc trong kho tư của mình ra, mới khó khăn lắm dập tắt được cơn phẫn nộ của dân chúng.
Thời gian đó có thể nói là khoảng thời gian khó khăn nhất kể từ khi ông lên ngôi, mà Thái tử cũng chính vì chuyện này, hoàn toàn mất đi chút lòng tin còn lại của Vĩnh Hưng Đế—người hoàn toàn phụ trách việc cứu trợ lúc đó chính là tâm phúc của Thái tử và Hoàng hậu.
Thái tử vì chuyện này mà sa sút tinh thần, trong khi Triệu Vương lúc đó mới chỉ mười bảy, mười tám tuổi, lại cùng lúc bình định được bọn hải tặc Đông Hải đang gây nguy hiểm cho an ninh vùng duyên hải phía đông Đại Chúa, lập nên công lao hiển hách, và vì vậy được Vĩnh Hưng Đế đặc biệt coi trọng và sủng ái.
Mọi người đều cho rằng, đây chỉ là Thái tử không gặp may, còn Triệu Vương thì gặp may mà thôi. Thế nhưng thực tế, mọi bất ngờ của Thái tử đều là do có người cố ý sắp đặt, còn mọi công lao của Triệu Vương đều được xây dựng trên xương máu của vô số dân chúng. Bởi vì những kẻ đã cướp tiền cứu trợ, giết chết quan quân cứu trợ, căn bản không phải là bọn cướp ở Bạch Vân Trại, mà chính là những sát thủ do Triệu Vương phái đến cải trang thành cướp!”
“Mà lý do khiến Triệu Vương có thể một lần đánh bại bọn hải tặc Đông Hải hung hãn, chính là nhờ vào số bạc cứu trợ thiên tai — có tiền thì có người, có vũ khí. Hắn cầm trong tay số quân lương gấp đôi, tự nhiên có đủ dũng khí và năng lực để tiêu diệt kẻ thù.
Còn số bạc hơn ba vạn lượng được tìm thấy trong Bạch Vân trại, tự nhiên cũng là hắn cố ý chuyển đi để mọi kế hoạch trông có vẻ chân thực hơn.
Chỉ đáng thương cho những quan binh cứu trợ và dân chúng chịu thiên tai, cùng với bọn cướp trong Bạch Vân trại, lại không hiểu ra sao mà trở thành oan hồn. Còn Sư Nhã, với bản lĩnh của hắn, cho dù không thể lấy lại số bạc cứu trợ, cũng không khó để thoát thân, thế nhưng trong quá trình giao đấu với những ám vệ, hắn đã nhận ra điều bất thường, mà những ám vệ cũng nhận ra thân phận của hắn, nên mới không do dự, hợp lực muốn lấy mạng hắn.
Nghe đến đây, Tô Cẩm như bị sét đánh, lâu sau mới siết chặt nắm tay, giọng nói run rẩy thốt lên một câu: “Người đó, Hoắc Vân Thành, hắn… hắn sao lại biết rõ về chuyện năm đó như vậy?”
“Bởi vì khi sự việc xảy ra năm đó, hắn đã có mặt tại hiện trường.” Việt Dương nhìn nàng với ánh mắt đầy thương xót, thở dài nói, “Cha hắn không ai khác, chính là người sau này bị đổ tội và tiêu diệt cả Bạch Vân trại, trại chủ Bạch Vân. Năm đó, hắn nhận lệnh của cha xuống núi khảo sát, đúng lúc chứng kiến mọi chuyện. Sau này, hoàng đế sai Triệu Vương dẫn quân đi tiêu diệt Bạch Vân trại, Triệu Vương đã tàn sát tất cả mọi người trong trại, chỉ có Hoắc Vân Thành lén lút ra ngoài chơi và Hắc Tử, người được mẹ giấu dưới gầm giường, sống sót. Hắc Tử là biểu đệ của hắn, lúc đó mới chỉ hai tuổi, mẹ hắn sợ hắn kêu lên bị phát hiện, đã làm hỏng giọng nói của hắn, khiến hắn trở thành một kẻ câm…”
Tô Cẩm trong lòng bỗng chấn động, nước mắt lập tức trào ra.
Cũng là một người mẹ, nàng tự nhiên hiểu vì sao mẹ Hắc Tử lại phải làm như vậy. Bà hy vọng con mình sống sót, cho dù trở thành một kẻ câm, cũng phải sống tốt.
Lại nghĩ đến cha mình, nhớ lại ông đã hứa với nàng sẽ sớm trở về trước khi ra đi, cuối cùng chỉ mang về một chiếc quan tài, Tô Cẩm trong lòng đau đớn, nước mắt không thể kiềm chế, từng giọt từng giọt tuôn rơi.
Nàng rất ít khi nhắc đến cha mình, vì trong lòng từng oán trách ông.
Ông là một người có tấm lòng nhiệt thành, thích làm việc nghĩa, luôn không màng đến cảm xúc của gia đình để giúp đỡ người khác. Dĩ nhiên, giúp đỡ người khác không phải là điều xấu, nhưng cũng phải biết lượng sức mình. Ông lại không như vậy, thỉnh thoảng tiêu tiền như nước, thỉnh thoảng lại gây ra những món nợ tình, mà còn không bao giờ coi trọng sự an nguy của bản thân.
Tô Cẩm đã từng nói về ông, Liễu thị cũng đã nói về ông, thậm chí còn cãi nhau với ông, nhưng ông vẫn không nghe.
Lần trở về kinh trước khi báo cáo công tác, hai mẹ con cũng đã nhiều lần nhắc nhở ông, trên đường không nên can thiệp vào chuyện của người khác, sớm đi sớm về. Ông rõ ràng đã hứa hẹn rất tốt, nhưng chớp mắt lại vì vậy mà mất mạng.
Dù lý trí biết rằng cha mình đang chiến đấu vì những dân chúng chịu thiên tai, việc ông làm là đúng, nhưng Tô Cẩm vẫn không thể chấp nhận.
Nàng không thể chấp nhận việc ông một lần nữa thất hứa, càng không thể chấp nhận sự thật rằng ông vì người khác mà vĩnh viễn bỏ lại hai mẹ con nàng.
Vì vậy, nàng oán trách ông, cũng không bao giờ để mình nghĩ nhiều về ông.
Cho đến khoảnh khắc này, cho đến khi Việt Dương lại nói một câu “Hoắc Vân Thành nói cha ngươi trước khi qua đời vẫn luôn cố gắng leo lên phía Bắc”, những ký ức về cha mà nàng cố tình chôn vùi trong lòng lại như những cơn sóng dữ ập đến, như những lưỡi dao sắc bén, đâm vào nàng khiến máu chảy đầm đìa.
“Triệu Vương… Triệu Vương…” Nàng nghiến răng, toàn thân run rẩy, không khóc lớn, chỉ có nước mắt như mưa rơi xuống, “Ta muốn hắn chết… ta muốn hắn máu trả máu!”
Kết hôn ba năm, Việt Dương chỉ thấy Tô Cẩm khóc một lần, nhưng lần đó nước mắt của nàng không phải xuất phát từ chân tâm, chỉ là để khiến hắn tin rằng nàng là một cô gái dịu dàng hiền thục, cố ý làm ra. Khi đó hắn cảm thấy thương xót, nhưng trong lòng không có nhiều dao động, nhiều hơn là sự bối rối vì chưa từng thấy.
Nhưng lúc này, hắn lại cảm thấy nước mắt của nàng rơi nặng nề lên trái tim hắn, như một cú đập mạnh khiến một nơi sâu thẳm trong lòng hắn sụp đổ.
“Được,” hắn một lần thay đổi vẻ lạnh lùng hay thờ ơ thường ngày, nghiêm túc nâng mặt nàng lên, từng chút từng chút hôn đi nước mắt của nàng, “Chàng nhất định sẽ khiến hắn và những kẻ đứng sau hắn máu trả máu, báo thù cho phụ thân đại nhân và những người chết oan.”
***
Tô Cẩm khóc một trận thật thoải mái.
Sau khi khóc xong, nàng đã dẹp bỏ cảm xúc trong lòng, lấy lại tinh thần, rửa mặt rửa mặt, uống trà uống trà, rất nhanh đã bình tĩnh trở lại.
Việt Dương rất ngạc nhiên, hắn vốn nghĩ nàng sẽ buồn bã một thời gian, còn luôn suy nghĩ xem nên an ủi nàng như thế nào, làm cho nàng vui vẻ. Không ngờ cô gái này thực sự chỉ nhìn có vẻ yếu đuối, nhưng trong lòng lại mạnh mẽ hơn ai hết.
Cũng không đúng, nên nói là cứng cỏi.
Khi giả vờ có thể thể hiện yếu đuối hơn ai hết, nhưng khi thực sự gặp chuyện, lại cứng cỏi hơn ai hết, không dễ dàng để người khác thấy được sự yếu đuối của mình.
Hắn trong sự ngạc nhiên có chút vui mừng không thể nói thành lời, như trải qua muôn vàn khó khăn, cuối cùng tìm thấy một chút cảnh đẹp chỉ có trong giấc mơ.
“Thế tử,” Tô Cẩm không biết hắn đang nghĩ gì, sau khi uống hai tách trà để ổn định tâm thần, hỏi hắn, “Những lời Hoắc Vân Thành nói, có đáng tin không?”
Dù sao cũng chỉ là một người chỉ gặp một lần, lại không phải xuất thân tốt đẹp, Tô Cẩm không dám tin tưởng vào lời của Hoắc Vân Thành như vậy.
Việt Dương hồi thần, nhìn nàng nói: “Phán đoán ban đầu có lẽ là đáng tin, lời nói của hắn không có sơ hở, khi nói những lời này, biểu cảm trên mặt cũng không giống như giả dối. Nhưng vì liên quan đến chuyện lớn, ta đã sai người đi xác minh. Hơn nữa…”
Hắn do dự một chút rồi nói, “Hắn muốn báo thù, nên những năm qua luôn truy tìm chuyện này. Lần này tìm đến, cũng vì đã điều tra ra thân phận của ngươi. Có lẽ là sợ chúng ta không tin lời hắn, hắn đã đưa cho ta một hình vẽ, nói rằng nếu có ai thấy thi thể của cha ngươi, nhất định sẽ thấy hình vẽ như vậy trên thi thể của ông.”
Việt Dương nói xong từ trong ngực lấy ra một tờ giấy, trên giấy là hình dạng của một vết thương hình chữ thập, thoạt nhìn hình dạng này không có gì đặc biệt, nhưng nhìn kỹ lại sẽ phát hiện ra điều kỳ lạ.”
“Bởi vì bốn đầu mũi tên hình chữ thập đều mang theo một mảnh cong sắc bén.
“Hoắc Vân Thành nói rằng đây là một loại thương tích do mũi tên đặc biệt gây ra, theo như những điều hắn điều tra trong nhiều năm qua, loại mũi tên này vô cùng hiếm thấy, và người duy nhất mà hắn từng thấy sử dụng loại mũi tên này chính là một thuộc hạ của Triệu Vương. Liên hệ với những chuyện năm xưa, hắn cuối cùng cũng biết được, kẻ đã giết cả nhà hắn, diệt cả tộc hắn chính là do Triệu Vương phái đến.” Việt Dương nói, “Suy luận này là hợp lý, nhưng muốn xác thực tội danh của Triệu Vương, nhất định phải có thêm nhiều chứng cứ rõ ràng hơn. Hoắc Vân Thành nói sẽ giao toàn bộ thông tin mà hắn điều tra được trong những năm qua cho chúng ta, để giúp chúng ta tìm kiếm chứng cứ. Hơn nữa, ngươi yên tâm, nếu chuyện này thật sự do Triệu Vương làm, thì Hoàng đế sẽ là người đầu tiên không tha cho hắn. Ngày trước, vì số tiền cứu trợ bị mất, dân chúng đã chết chóc vô số, khiến lòng dân phẫn nộ, hắn suýt nữa không giữ được ngôi vị. Chuyện này đối với hắn mà nói là một nỗi nhục lớn, cho dù Triệu Vương có được hắn yêu thích đến đâu, nếu phạm phải chuyện như vậy, cũng sẽ phải chịu ít nhất một cái giá đắt.”
Tô Cẩm không nói gì, sau một lúc mới gật đầu, giọng nói nghẹn ngào: “Hình dạng này ta đã thấy qua, mẫu thân ta có một thời gian thường xuyên vẽ.”
Cha nàng khi được đưa về, thi thể vẫn chưa phân hủy, mẫu thân nàng không chịu chấp nhận sự thật ông đã chết, nhất quyết mở quan tài ra xem, cuối cùng ôm thi thể ông khóc rất lâu, lại tự tay thay y phục cho ông, chỉnh trang lại dung mạo, mới chịu để ông an táng.
Sau đó có một thời gian, nàng ngày nào cũng vẽ hình dạng này, nói rằng cảm thấy cha nàng chết thật thảm, chết thật oan, nàng muốn báo thù cho ông.
Bởi vì lúc đó nàng đã có phần điên cuồng, thêm vào đó nàng lại nói là do trực giác của mình, không ai tin lời nàng.
Tô Cẩm cũng cảm thấy kỳ lạ, nhưng mẫu thân nàng lúc đó đã không còn tỉnh táo, căn bản không thể nói rõ lý do, nên chuyện này sau đó cũng không có kết quả.
“Thật là tình sâu như biển, phu nhân đối với phu quân,” nghe xong lời này, Việt Dương cảm thán, “có thể chú ý đến những chi tiết nhỏ nhặt như vậy, còn phát hiện ra điều không đúng.”
“Bà ấy thực sự đã dành toàn bộ tình yêu và tâm tư của cuộc đời mình cho cha ta.” Tô Cẩm ánh mắt có phần phức tạp, cúi đầu không nói thêm gì, nhưng Việt Dương lại nhạy bén nhận ra một chút dao động trong lòng nàng.
“Đáng tiếc bà ấy lại quá tàn nhẫn và vô trách nhiệm với ngươi, để ngươi ở độ tuổi nhỏ như vậy, đã phải một mình gánh chịu nỗi đau mất cha, mẹ điên.” Thấy Tô Cẩm nghe xong câu này bỗng ngẩn ra, rồi ngẩng đầu nhìn mình ngây dại, Việt Dương trong lòng mềm nhũn, ánh mắt thương xót vuốt ve gương mặt nàng, “Nếu là ta, cho dù có khó khăn đến đâu, cũng sẽ ép bản thân phải đứng dậy,毕竟 ta còn có một nhi tử nhỏ cần chăm sóc. Ta sẽ tận tâm nuôi dưỡng nàng lớn lên, tìm cho nàng một phu quân tốt, nhìn nàng kết hôn sinh con, sống một cuộc đời vui vẻ… cho dù khả năng có hạn, không thể làm tốt như vậy, ta cũng nhất định sẽ ở bên cạnh nàng, không để nàng phải một mình đối mặt với thế giới đầy ác ý và khổ đau này.”
Tô Cẩm trong lòng như bị một thứ gì đó nắm chặt, đột nhiên cảm thấy vừa chua xót vừa tê dại.
Nàng không trách mẫu thân quá yêu cha, vì ông mà thậm chí có thể bỏ rơi cả con gái. Nhưng với tư cách là người bị bỏ rơi, nàng không thể không cảm thấy hụt hẫng và buồn bã.
Đặc biệt khi nàng bị buộc phải đưa mẫu thân trở về Quảng An Bá phủ, đối diện với một đám người thân xa lạ không ưa mình, thì trong lòng nàng làm sao không hoang mang? Lúc đó nàng mới mười ba tuổi, vẫn chỉ là một đứa trẻ sống trong sự che chở của cha mẹ, vô tư vô lo.
Mặc dù cuối cùng nàng cũng thành công dùng sức mạnh và trí tuệ để có được một chỗ đứng trong gia đình đó cùng với mẫu thân, nhưng quá trình ấy đâu phải dễ dàng? Dù có khó khăn đến đâu, vì bảo vệ mẫu thân, Tê Lộ và những người khác, nàng cũng phải ép bản thân trở nên mạnh mẽ, nên mới có được hình ảnh hiện tại, diễn xuất rất tốt, đối mặt với mọi chuyện đều có thể bình tĩnh.
Nhiều năm qua, Tô Cẩm đều một mình bước đi. Nàng tưởng rằng nửa đời còn lại, mình cũng sẽ như vậy mà tiếp tục đi, nhưng đột nhiên có một người, một lần nhìn thấu những bất bình và hụt hẫng trong lòng nàng, đem những kỳ vọng mà nàng từng có nói ra không sót một chữ…
Tô Cẩm có chút bối rối.
Nàng chưa bao giờ nghĩ rằng trên đời này có người hiểu nàng, và người đó lại chính là phu quân mà nàng chưa từng mong đợi, chỉ nghĩ rằng sẽ cùng hắn nâng ly chào nhau, tôn trọng nhau mà sống cả đời.
Một lúc, nàng cảm thấy hoảng hốt và lúng túng, mạnh mẽ quay đầu đi, nói: “Người… người làm hậu bối, không nên nói xấu trưởng bối, Thế tử không nên nói nữa.”
“Sai rồi, hiện nay ta đã là Vương gia, Cẩm Cẩm cũng đã là Vương phi.” Hình ảnh như thế này là lần đầu tiên hắn thấy, Việt Dương cười lên, tiến lại vuốt ve đầu nàng, giọng nói như gió xuân, không thể diễn tả được sự dịu dàng và ấm áp, “Lời Vương phi nói, tiểu nhân không dám không nghe, chỉ mong Vương phi yên tâm, về sau cuộc đời còn lại, bất kể gặp chuyện gì, tiểu nhân nhất định sẽ không bỏ rơi nàng. Đến khi lớn tuổi phải ra đi, ta cũng nhất định sẽ cố gắng đi sau nàng, được không?”
Đôi mắt hắn sáng rực, chứa đựng chút cười, nhìn thật ấm áp, Tô Cẩm bỗng chốc cảm thấy cay cay nơi khóe mắt, trong lòng cũng không biết vì sao mà đập thình thịch.
Cảm giác xa lạ này khiến nàng đột nhiên cảm thấy hoảng loạn, không nhịn được mà có chút ý định trốn tránh, đẩy hắn ra, miệng lắp bắp nói: “Không được, ta, ta không thể để nhi tử mình sống dưới tay kế mẫu!”
Việt Dương bị bất ngờ: “…”
Đại muội tử, ngươi có phải là nghĩ quá nhanh quá xa không?
Hơn nữa, chúng ta có thể nói chuyện tình cảm một cách nghiêm túc không? Lần đầu tiên lớn lên đến giờ nói lời yêu thương một cách nghiêm túc với người khác, ngươi có biết trong lòng ta căng thẳng đến mức nào không?!