Hôm nay trong Ngọc Kinh viện đặc biệt yên tĩnh, Tô Cẩm ôm tiểu con trai đi một đoạn đường mà không có ai ra đón. Nàng đầu tiên có chút không hiểu — tuy Tiêu thị thích yên tĩnh, nhưng nha hoàn và người hầu trong Ngọc Kinh viện vốn đã không nhiều, mà giờ lại vắng vẻ như vậy, sau đó bỗng nhớ ra giờ này là giờ ăn của bọn hạ nhân, mới thở phào nhẹ nhõm.
“Lạnh! Hoa hoa!”
Bên ngoài phòng Tiêu thị, bên bậc đá có trồng vài bụi hoa mai, mấy ngày trước sau những cơn mưa xuân, hoa mai đã nở rộ một mảng vàng ươm. Tiểu Phúc Sinh nhìn từ xa, đôi mắt to tròn như nho cong cong thành hình trăng lưỡi liềm, đồng thời bàn tay nhỏ bé không ngừng vươn về phía đó, vẻ mặt háo hức muốn đi hái hoa.
Tô Cẩm không thể từ chối, lại nghĩ nếu Tiêu thị muốn gặp họ, có thể để tiểu gia hỏa dâng một bông hoa, để làm vui lòng bà, nên không lập tức đi gõ cửa, mà ôm con đi đến bên hoa mai, ngắt một nhánh hoa mai non mềm cho hắn cầm.
Phúc Sinh rất thích những thứ màu sắc rực rỡ xinh đẹp, môi chu lên đã vui vẻ hôn vào “hoa hoa” trong tay, kết quả không cẩn thận, nước miếng đã chảy ra.
Tô Cẩm bật cười, đang định lấy khăn lau cho hắn, thì từ cửa sổ đóng chặt phía sau hoa mai bỗng truyền đến một giọng nói mang theo tiếng khóc: “Coi như lão nô cầu xin ngài! Đừng có mà làm nữa!”
Tô Cẩm ngẩn người, không phải là giọng của Lâm Mụ Mụ sao? Bà ấy làm sao vậy?
Tiểu Phúc Sinh cũng tò mò nghiêng đầu: “Mụ?”
“Trả lại cho ta.” Cùng với giọng nói của tiểu Phúc Sinh, là một giọng nữ lạnh lùng, nhưng nghe có vẻ khàn khàn, như thể có chút yếu ớt.
Tô Cẩm chăm chú lắng nghe, phát hiện ra chính là Tiêu thị đang nói chuyện.
Bà ấy làm sao vậy? Không lẽ là bệnh? Tô Cẩm nhíu mày, vô thức ôm Phúc Sinh tiến lên vài bước.
“Đã bao nhiêu ngày rồi, vương phi rốt cuộc còn muốn tự hành hạ mình đến bao giờ?” Giọng nói thường ngày ôn hòa của Lâm Mụ Mụ giờ đây tràn đầy lo lắng và sốt ruột, bà vừa nghẹn ngào vừa nói, “Người không vì bản thân, cũng nên nghĩ cho vương gia, nếu vương gia tỉnh lại thấy người như vậy, ông ấy sẽ đau lòng biết bao!”
Tiêu thị không nói gì, trong phòng chỉ nghe thấy tiếng ghế bàn ma sát, như thể có người đang vật lộn đẩy ghế đứng dậy, từ tay người khác giành lấy một thứ gì đó.
“Vương phi!” Tiếng gọi của Lâm Mụ Mụ tràn đầy đau lòng và bất lực, ngay sau đó bà như không thể chịu đựng nổi nữa, khóc lớn lên, “Người còn muốn khăng khăng đến bao giờ?! Làm tổn thương vương gia, hại vương gia trúng độc không phải là người, sao người lại phải gánh hết mọi tội lỗi lên mình như vậy! Ngay cả Tứ Phương đạo trưởng cũng nói người là người có phúc, hoàn toàn không giống như người ta nói là thiên sát cô tinh, sao người còn phải đổ hết mọi chuyện lên đầu mình? Nhiều năm qua, người không dám lại gần vương gia, không dám lại gần thế tử, ngay cả phu nhân và tiểu thiếu gia cũng chỉ dám nhìn từ xa, không cho họ lại gần nửa bước. Nhưng họ có thật sự thuận buồm xuôi gió không? Những tình yêu mong muốn không thể đạt được, những người muốn gần gũi lại không thể gần gũi, đối với họ có phải còn khó chịu hơn cả nỗi đau thể xác không? Lão nô biết người rất quan tâm đến họ, nên không muốn mạo hiểm với họ nửa điểm, nhưng tất cả chỉ là nút thắt trong lòng người mà thôi, người hãy mau tỉnh lại, đừng mãi nghĩ về những chuyện đã qua nữa được không?!””
“Thông tin trong lời nói này thật quá nhiều, Tô Cẩm như ngây dại, mãi đến khi Tiêu thị bình tĩnh thốt lên một tiếng “đủ rồi”, nàng mới bừng tỉnh lại.
“Ta chỉ cầu nguyện cho hắn, mong trời đất phù hộ cho hắn sớm tỉnh lại mà thôi, Mụ mụ nghĩ đi đâu vậy?” Giọng Tiêu thị mang chút bất lực và không kiên nhẫn, nàng dừng lại một chút, không nói thêm, chỉ ra lệnh, “Đi lấy cho ta ít giấy nữa. Còn thuốc của ta, ngươi cũng đi thúc giục, bảo họ mau mang đến. Còn về phần ta, ngươi yên tâm, ta biết mình, sẽ không có chuyện gì đâu.”
“Nếu phu nhân thật sự vì Hầu gia mà lo lắng, thì nên chăm sóc bản thân cho tốt. Hắn từ trước đến nay rất quan tâm đến người, so với những thứ này, hắn chắc chắn mong người có thể ở bên cạnh chăm sóc hắn hơn!” Lâm Mụ Mụ vẫn đang khóc, “Ngươi nhìn lại mình đi, mới có mấy ngày mà đã gầy đi như vậy rồi…”
“Mụ mụ.”
“……Phu nhân!”
“Đi lấy cho ta giấy.” Giọng Tiêu thị trở nên không thể từ chối.
Tô Cẩm nghe mà vừa ngạc nhiên vừa thắc mắc, không biết mẫu thân chồng mình đang làm gì trong phòng mà lại có giấy, có thuốc, lại còn gầy đi như vậy?
Lúc này, tiểu Phúc Sinh, không hiểu gì, cầm trong tay hoa mai, vỗ vỗ vai nàng: “Tổ tổ ơi?”
Cậu bé đã ở trong viện của Tiêu thị gần một tháng, đã quen thuộc nơi này, lại nhận ra giọng Lâm Mụ Mụ, lập tức vui mừng, muốn mang hoa vừa hái tặng cho tổ tổ.
Tiếng gọi của tiểu gia hỏa vang lên rất lớn, hai người trong phòng đang căng thẳng lập tức nghe thấy.
“Ôi, hình như là tiểu thiếu gia đến!” Lâm Mụ Mụ dường như đang lau nước mắt để lấy lại bình tĩnh.
“Để họ đi, ta muốn nghỉ ngơi.” Giọng Tiêu thị vốn bình thản bỗng trở nên lạnh lùng và gấp gáp, trước đây, Tô Cẩm chỉ cảm thấy nàng không kiên nhẫn, nhưng giờ đây lại nghe ra sự ngượng ngùng và bối rối ẩn chứa bên trong.
Thấy con trai mập mạp vẫn không ngừng gọi “Tổ tổ”, nàng ổn định lại tâm trạng, bước về phía cửa phòng: “Mẫu phi, là con dâu dẫn Phúc Sinh đến thăm người.”
“Ngươi để họ—”
“Phu nhân! Phu nhân, người sao vậy?!”
Giọng Tiêu thị đang nói dở bỗng ngừng lại, cùng với tiếng kêu hoảng hốt của Lâm Mụ Mụ khiến Tô Cẩm giật mình, không kìm được đẩy cửa xông vào: “Mẫu phi sao…”
Câu nói chưa dứt đã bị một làn khói dày đặc làm cho ho sặc sụa, Tô Cẩm hoảng hốt vội che miệng mũi cho con trai. Đúng lúc này, một nha hoàn đi tới, nàng nhanh chóng giao Phúc Sinh cho nha hoàn đó, còn mình thì che mũi xông vào trong.
Nàng tưởng rằng trong phòng đang cháy, nhưng khi vào mới phát hiện không phải, mà là Tiêu thị đang thắp hương. Chỉ là hương thắp hơi nhiều, lại không mở cửa sổ, nên mới khiến phòng đầy khói mù mịt.
Giờ đây, cửa phòng được nàng mở ra, khói đã giảm bớt, Tô Cẩm nhanh chóng nhìn thấy Tiêu thị ngã xuống bên cửa sổ, không tỉnh lại, và trước mặt nàng là một đống tượng thần được sắp xếp ngay ngắn.
Việc dùng từ “đống” để miêu tả là vì số lượng tượng thần này rất nhiều, và bên trong có đủ loại thần. Từ Quan Âm, Như Lai, đến Thái Thượng Lão Quân, Ngọc Hoàng Đế, từ Dược Vương, Dược Thần, Tam Hoàng Ngũ Đế, thậm chí cả tượng Diêm La Vương và Trương Quýnh cũng đều có đủ.
Tô Cẩm ngây người, khi nhìn thấy trước những tượng thần còn được bày biện rất cẩn thận một đống lễ vật và một lư hương lớn, nàng không kìm được mà khẽ nhếch môi.
Mẫu thân chồng nàng đã biến phòng mình thành động của Bà Mẹ Ngọc, mời đủ loại tiên phật đến.
Tất nhiên, cũng rất giống một quầy bán tượng thần trên phố…
Nhưng rất nhanh, nàng không còn tâm trí để mà châm chọc nữa, vì nàng nhìn thấy dưới chân Tiêu thị là một tấm đệm và bên cạnh là một bàn thờ thích hợp cho việc quỳ chứ không phải ngồi.
Trên bàn thờ có một cây bút lông, một bát máu tươi và một chồng sách máu dày—lý do nàng nhanh chóng xác định đó là máu người chứ không phải son đỏ hay thứ gì khác, là vì Tô Cẩm đã nhìn thấy băng vải trắng quấn quanh cổ tay Tiêu thị, vẫn đang rỉ máu.
Mẫu thân chồng nàng đang dùng máu của mình để viết sao?!
Tô Cẩm hoang mang chạy tới, muốn nói gì đó, nhưng phát hiện Tiêu thị đã hoàn toàn mất ý thức.
Nàng lập tức không còn thời gian để hỏi nhiều, vội vàng tiến lên giúp Lâm Mụ Mụ nâng Tiêu thị lên giường trong phòng, rồi mới nghiêm mặt hỏi: “Mụ mụ, đây rốt cuộc là chuyện gì?”
Lâm Mụ Mụ không lập tức trả lời, mà chỉ lau nước mắt nói: “Chuyện này nói ra dài lắm, xin phu nhân giúp lão nô trông chừng phu nhân một chút, lão nô sẽ đi lấy thuốc cho phu nhân.”
Tô Cẩm ngẩn ra, còn thuốc gì nữa, phải gọi đại phu chứ!
Thế nhưng Lâm Mụ Mụ lại khẳng định phu nhân chỉ mất máu quá nhiều, chỉ cần uống thuốc bổ máu đã chuẩn bị sẵn là sẽ từ từ tỉnh lại. Hơn nữa, bà còn đặc biệt dặn không được gọi đại phu.
Tô Cẩm thấy vậy, chỉ có thể gật đầu, đợi Lâm Mụ Mụ mang thuốc đến cho Tiêu thị uống xong, mới lại hỏi một lần nữa, rốt cuộc là chuyện gì.
Lâm Mụ Mụ nhìn Tiêu thị đang nằm trên giường, dung mạo xinh đẹp nhưng sắc mặt lại tái nhợt, cả người gầy đi một vòng, nước mắt lại chảy xuống. Bà quay đầu nhìn ra ngoài, nơi Phúc Sinh đang gọi muốn gặp tổ tổ, khóe miệng động đậy, một lúc lâu sau, cuối cùng không nhịn được nữa, chậm rãi mở miệng: “Phu nhân nói, nàng không hiểu y thuật, không tìm được thuốc giải cứu mạng Hầu gia, chỉ có thể cố gắng cầu phúc cho hắn. Những tượng thần này, nàng đều cẩn thận thờ cúng cầu nguyện, hy vọng họ có thể phù hộ Hầu gia bình an. Còn về chồng sách máu trên bàn… quê hương phu nhân từng có một truyền thuyết: chỉ cần dùng máu của mình quỳ viết kinh bốn mươi chín ngày, thì có thể cầu được thần phật hiển linh…”
Tô Cẩm chưa bao giờ nghĩ rằng một người lạnh lùng kiêu ngạo như Tiêu thị lại có thể làm ra những việc nghe có vẻ hoang đường và không đáng tin như vậy, càng không ngờ rằng nàng, người luôn lạnh nhạt với Trấn Bắc Vương, lại có thể vì hắn mà làm đến mức này. Nàng nhất thời kinh ngạc, mãi lâu sau mới không hiểu nổi mà hỏi: “Nếu đã quan tâm đến phụ vương, sao mẫu phi lại luôn lạnh nhạt với hắn?”
Lâm Mụ Mụ thật sự không muốn thấy chủ tử của mình cô đơn thêm nữa, nên dù biết Tiêu thị sau này sẽ tức giận, bà vẫn chớp mắt, nói ra nguyên do.”
“Toàn bộ sự kiện nói ra không hề phức tạp, tổng quát lại chính là: một mỹ nhân xuất thân quyền quý, sắc nước hương trời, lại đem lòng yêu một hoàng tử sa cơ lỡ vận, vốn tưởng rằng đã gặp được chân ái, ai ngờ lại bị đối phương lợi dụng, vô tình khiến cho biểu ca của mình, thái tử, mất đi ngôi vị, còn hại chết phụ thân, khiến cả gia tộc đều bị giáng làm thứ dân.
Mỹ nhân khi hay tin chân tướng, phẫn uất đến cực điểm, quyết định tìm đến kẻ tiểu nhân đê tiện kia để cùng nhau diệt vong, nào ngờ tên khốn kiếp ấy tham lam vô độ, vừa muốn giang sơn vừa muốn mỹ nhân, lại chủ động bày mưu để dẫn dụ nàng tự sa vào lưới. May thay, mỹ nhân có một kẻ thầm mến đã âm thầm dõi theo nàng nhiều năm, kịp thời ra tay ngăn cản và nhanh chóng đưa nàng về làm thê, nhờ vậy mà âm mưu của tên khốn kia không thành.
Còn về phần tên khốn đã thành công ngồi lên ngai vàng, tại sao lại không dám tranh giành với kẻ thầm mến kia, lý do rất đơn giản—kẻ thầm mến ấy, chính là phụ thân của nàng, Trấn Bắc Vương, một nhân vật cầm quân trong tay. Lúc bấy giờ, Đại Chúa đang đối mặt với ngoại địch hùng mạnh, tên khốn kia, tức là Thánh Thượng hiện tại, Vĩnh Hưng Đế, cũng chưa vững vàng trên ngai vàng, tự nhiên không dám đối đầu, chỉ có thể nén giận mà chịu đựng.
Nhưng hắn chịu đựng, mỹ nhân lại, tức là thái phu nhân Tiêu thị, suốt nhiều năm vẫn không thể thoát ra khỏi cơn ác mộng ấy—không phải vì không quên được kẻ bạc tình, mà là không thể đối diện với những người thân đã bị giáng làm thứ dân hoặc thậm chí đã mất mạng vì lỗi lầm của mình.
Dù cho sự sụp đổ của họ phần lớn là do nguyên nhân chính trị, Vĩnh Hưng Đế lên ngôi cũng là do thế cục đã định, nhưng với tư cách là ngòi nổ cho tất cả, nàng làm sao có thể buông bỏ?
Hơn nữa, sau này có kẻ giang hồ nói rằng nàng là thiên sát cô tinh, sẽ hại chết tất cả những ai gần gũi với nàng, nên nàng mới lạnh nhạt với Trấn Bắc Vương suốt nhiều năm, còn với Việt Dương và Phúc Sinh, nàng cũng chỉ dám lén lút nhìn từ xa, âm thầm làm cho họ vài bộ quần áo, đồ chơi, nhưng không dám lại gần.
Vì vậy, nàng đoán không sai, những món đồ chơi của Phúc Sinh quả thật là do thái phu nhân làm… Còn lý do mà Việt Trung viết thư nói rằng có đường muội muốn hại nàng, chính là vì biết được những chuyện cũ này?
Tô Cẩm nghe mà kinh ngạc, không chú ý đến biểu cảm của Lâm Mụ Mụ, tự nhiên không phát hiện ra ánh mắt của bà khi nói đến những lời cuối cùng có chút khác thường.
Nghĩ đến mẫu thân lạnh lùng kỳ quái của mình lại có một quá khứ bi thảm như vậy, trong lòng nàng không khỏi cảm thấy xót xa và tràn đầy đồng cảm. Tuy nhiên, đồng cảm thì đồng cảm, nhìn vào vết thương trên tay Tiêu thị và những bức tượng kỳ quái trong phòng, Tô Cẩm không biết vì sao mà không cảm thấy quá nhiều xúc động.
Có lẽ vì hành động này tuy có vẻ kinh tâm động phách, nhưng thực chất lại quá yếu đuối và vô lực.
Tất nhiên nàng không phải là Tiêu thị, chưa từng trải qua những điều mà Tiêu thị đã trải qua, không có tư cách để nói bà điều gì, vì vậy Tô Cẩm chỉ thở dài: “Nhiều năm qua, thật là khổ cho mẫu phi. Nhưng nếu phụ vương biết mẫu phi cũng dành cho người một tấm lòng chân thành, nhất định sẽ vui mừng lắm!”
“Ngươi, tiểu nha đầu này, nói bậy bạ gì vậy? Ai dành cho hắn… một tấm lòng chân thành?” Tiêu thị lúc này đã dần hồi phục ý thức, mở mắt ra, yếu ớt lại xấu hổ nói, “Ta chỉ là cảm kích hắn đã chăm sóc nhiều năm, không muốn con trai ta còn trẻ đã mất cha, nên mới cầu xin trời đất đừng mau chóng đưa hắn đi thôi… Ngươi chẳng hiểu gì cả, đừng có mà đoán bừa!”
Cái bộ dạng đen đúa, thô kệch, to lớn như gấu đen của hắn, căn bản không phải là kiểu người mà nàng thích! Huống hồ hắn còn ngốc nghếch như vậy, nhiều năm vẫn như một, thấy nàng chỉ biết cười ngây ngô, ngay cả một câu cũng không nói rõ ràng, làm sao nàng có thể thích chứ?!
Hoàn toàn không ngờ rằng nàng lại đột nhiên tỉnh táo, còn phản bác lại như vậy, Tô Cẩm: “… Là, là sao? Vậy sao mẫu phi lại đỏ mặt?”
Không thể ngờ rằng Tiêu thị lại phản ứng lại: “… Hả?!”
Bỗng nhiên tỉnh táo, nhận ra hình tượng của mình đã sụp đổ, Tô Cẩm: “…!”