Tô Cẩm là thê tử của thế tử do Vĩnh Hưng Đế đích thân chọn lựa, khi mới thành thân, Việt Dương đối với nàng không mấy yên tâm.
Vĩnh Hưng Đế tính tình hẹp hòi, cứng đầu đa nghi, đã lên ngôi nhiều năm, luôn muốn triệt để loại bỏ Trấn Bắc Vương phủ, một cái gai trong mắt.
Việc ban hôn nhìn thì như ân sủng, thực chất là hắn để phòng Trấn Bắc Vương tìm cho con trai một nhà thông gia có thế lực, đi trước một bước thực hiện hành động đàn áp. Mà lý do hắn chọn Tô Cẩm, chính là vì nàng có xuất thân cao quý, tương đối xứng đôi với Việt Dương, có thể bịt miệng thiên hạ, nhưng thực tế lại cha chết mẹ điên, như trẻ mồ côi, không gần gũi với thân tộc, không thể cung cấp bất kỳ sự trợ giúp nào cho Trấn Bắc Vương phủ.”
“Việt Dương không biết Tô Cẩm có phải mang theo thánh ý và nhiệm vụ mà gả vào đây hay không, nên dù hai người đã trở thành những kẻ thân thiết nhất trên đời, hắn vẫn không thể ngay lập tức tin tưởng nàng. Thời gian trôi qua, qua nhiều lần thử thách và xác nhận, hắn mới chính thức đưa nàng vào vòng tay “người nhà”.
Còn về lý do tại sao mặc dù không còn nghi ngờ nàng, nhưng hắn vẫn không bộc lộ chân diện trước mặt nàng, một là vì chuyện này hệ trọng, hắn không thể mạo hiểm cả Trấn Bắc Vương phủ; hai là, đã đeo mặt nạ nhiều năm, hắn đã quen với việc người khác cũng quen, hắn sợ nếu đột ngột thay đổi sẽ làm nàng hoảng sợ; ba là điều quan trọng nhất, hắn tôn trọng nàng, thương yêu nàng và muốn đối xử tốt với nàng, nhưng hai người một năm cũng không gặp mấy lần, thật sự là không quen biết! Chưa quen biết, sao có thể tâm sự? Vì vậy chỉ có thể duy trì trạng thái như cũ, kính trọng như khách.
Tuy chỉ là kính trọng như khách, nhưng Việt Dương đối với tình trạng hiện tại của hai người vẫn rất hài lòng, yêu cầu của hắn đối với thê tử không cao—chỉ cần không gây chuyện, không làm loạn, huống chi Tô Cẩm lại có nhan sắc xinh đẹp, tâm hồn thiện lương, tao nhã, rộng rãi, dịu dàng và chu đáo, nhiều ưu điểm khiến người ta ngưỡng mộ.
Nhưng hiện tại hắn lại bắt đầu nghi ngờ phán đoán của mình—người trước mắt, thật sự có phải là nàng mà hắn nghĩ hay không?
“Thế tử…?” Thấy chàng thanh niên chậm chạp không nói, chỉ nửa nhắm đôi mắt dài hẹp, ánh mắt sâu thẳm nhìn mình, Tô Cẩm khó khăn lắm mới ổn định được tâm trạng lại bắt đầu loạn nhịp.
Hắn có vẻ như còn quan tâm đến việc nàng có võ công hơn cả nàng tưởng tượng… Làm sao bây giờ?!
Việt Dương không biết nàng đang nghĩ gì, thấy nàng mím môi đỏ, thần sắc có chút hoảng hốt, trong lòng hắn càng thêm nặng nề. Khoảnh khắc này, trong đầu hắn thoáng qua nhiều điều, chẳng hạn như nàng đã phát hiện ra hành tung của họ như thế nào, lại theo đến đây ra sao; nàng rốt cuộc là người như thế nào, mục đích gả vào vương phủ là gì; nếu nàng thật sự là gián điệp, hắn nên xử lý nàng ra sao; và nếu thật sự xử lý nàng, sau này con trai mập lớn lên hắn sẽ nói với nó như thế nào…
Tóm lại, bên ngoài có vẻ bình tĩnh, nhưng trong lòng lại đầy nghi ngờ và thất vọng, còn đặc biệt buồn rầu.
Và ngay lúc này, Tô Cẩm có động tĩnh…
Việt Dương ánh mắt co lại, thân thể lập tức căng cứng không chút dấu vết.
Nàng sẽ làm gì? Sẽ nói gì? Là che giấu? Là biện bạch? Hay sẽ thẳng thắn, rồi cùng hắn quyết một trận sống còn?
“Thế tử sao không nói gì? Có phải… có phải cảm thấy thiếp vừa rồi quá thô lỗ, thất lễ, nên ghét bỏ thiếp rồi không? Ôi ôi ôi, thiếp không phải cố ý… Thế tử đừng giận thiếp được không?”
Nhìn cô gái sau một lúc do dự bỗng dưng “ô” lên một tiếng khóc, Việt Dương không kịp phòng bị: “…”
Đây, có phải là muốn chuyển đề tài?
“Trước khi xuất giá, các mụ mụ đã dặn dò thiếp, trên đời này không có nam nhân nào thích nữ nhân múa dao múa kiếm, bảo thiếp phải kiềm chế lại. Thiếp cũng biết đạo lý này, nên chưa bao giờ làm bậy trong phủ, nhưng đây rốt cuộc là điều thiếp từ nhỏ đã học được, thiếp có thể kiềm chế không dùng nó, nhưng thật sự không thể khiến nó hoàn toàn biến mất… Hơn nữa, vừa rồi, thiếp cũng tưởng gặp phải kẻ xấu, nên mới phải ra tay tự bảo vệ mình…” Tô Cẩm vừa khóc vừa thử thăm dò nắm lấy tay áo chàng thanh niên, “Thế tử đừng giận thiếp được không? Thiếp không phải cố ý lừa dối ngài, thiếp chỉ là… chỉ là không muốn khiến ngài chán ghét. Thiếp đảm bảo! Nếu ngài không thích, thiếp sau này sẽ không động võ nữa…”
Giọng nói của nàng mềm mại, bàn tay nhỏ nhắn mềm mại, dáng vẻ như hoa lê rơi nước, thanh nhã động lòng người lại đáng thương. Lần đầu tiên lớn lên, Việt Dương cũng chưa từng đối diện với nước mắt của nữ nhân, lập tức có chút cứng ngắc. Hắn nhìn nàng, tuy vẻ ngoài bình tĩnh nhưng thực ra rất không thoải mái, nhất thời không thể phân biệt nước mắt của nàng là thật hay giả. Thấy nàng nói đi nói lại chỉ có những lời này, không hề đề cập đến điều gì khác, hắn ánh mắt khẽ lóe, cuối cùng cũng hồi thần nắm lấy tay nàng: “Phu nhân đừng khóc, cho phu quân chỉ là nhất thời kinh ngạc không phản ứng kịp, không phải là giận ngài.”
“Thật không?” Tô Cẩm vui mừng ngẩng mắt, nhưng sắc mặt vẫn có chút bất an, “Thế tử không trách thiếp lừa dối ngài sao?”
“Không trách,” Việt Dương nhẹ nhàng nói, đưa tay lau đi nước mắt bên má nàng, “Chỉ là ta không hiểu, có võ công đâu phải là chuyện xấu, phu nhân sao lại phải tốn công giấu diếm?”
Tô Cẩm ngẩn người, thấy hắn nói một cách nhẹ nhàng, thực sự không mấy để tâm, lập tức có chút ngẩn ngơ: “Thế tử cho rằng nữ nhân có võ công không phải chuyện xấu? Ngài… ngài không thấy cô gái động tay động chân sẽ có vẻ thô lỗ vô lễ, trái với đức hạnh của nữ nhân sao?”
Nàng có vẻ rất ngạc nhiên, còn có chút không thể tin, Việt Dương thấy nàng phản ứng lớn như vậy, không khỏi dừng lại một chút: “Không thấy.”
Hắn ánh mắt nhìn có vẻ bình tĩnh nhưng thực ra lại chặt chẽ nhìn nàng, “Có lẽ người khác sẽ nghĩ như vậy, nhưng phu quân không có suy nghĩ đó. Ngược lại, luyện võ vừa có thể tự bảo vệ vừa có thể rèn luyện thân thể, ta cho rằng đối với những cô gái vốn thể chất yếu ớt mà nói, chưa hẳn không phải là một điều tốt.”
Tô Cẩm: “…”
Tô Cẩm trong lúc ngẩn ngơ lại có chút muốn đánh người.
Nàng đã tốn bao công sức, cả ngày lo lắng kiềm chế bản thân để giả vờ thành một nữ nhân dịu dàng đoan trang, chỉ vì sợ lộ ra chân tướng bản thân sẽ bị chồng và gia đình chê bai—dù sao đây là một thời đại coi trọng văn chương mà khinh thường võ nghệ, yêu cầu nữ nhân cũng rất nghiêm khắc. Nhưng kết quả thì sao? Người ta không những không chê bai chút nào, mà còn cho rằng nữ nhân có chút võ nghệ là chuyện tốt…
Trời ơi! Vậy thì trước đây nàng đã tốn công sức làm gì? Làm trò tự mình chơi sao?!
Sắc mặt nàng có vẻ không tốt, còn âm thầm nghiến răng, dường như rất tức giận. Việt Dương nhìn thấy trong lòng vừa cảnh giác vừa không khỏi cảm thấy kỳ lạ.
Thì ra khi nàng tức giận sẽ nghiến răng, thì ra nàng cũng không phải lúc nào cũng dịu dàng thanh nhã, nàng cũng sẽ tức giận, cũng có một mặt trẻ con như vậy…
“Thiếp tưởng thế tử sẽ không thích…” Lúc này Tô Cẩm cuối cùng không thể che giấu được sự uất ức mà lên tiếng, “Mọi người đều nói, làm cô gái thì phải hiền thục, dịu dàng, nhất là sau khi gả chồng, càng phải tuân thủ lễ giáo, làm một người vợ hiền mẹ đảm. Thiếp không có ý cũng không dám đối đầu với thế gian này, khiến mình trở nên khác biệt, càng không muốn vì vậy mà phát sinh mâu thuẫn với gia đình chồng, làm hỏng quan hệ giữa hai bên, cho nên…””
“Quan trọng nhất, khi biết mình được điện hạ ban hôn cho Thế tử Trấn Bắc Vương, nàng đã từng sai Tê Lộ lén lút điều tra sở thích của chàng. Kết quả thu được đều là: Thế tử Trấn Bắc Vương là người có tính cách lãnh đạm, thích sự tĩnh lặng, là kẻ tu hành, yêu thích những tiểu thư dịu dàng, thanh nhã, hiểu chuyện, đặc biệt không ưa những cô gái ồn ào, thô lỗ.
Đây chính là người quyết định chất lượng cuộc sống nửa đời còn lại của nàng, Tô Cẩm tự nhiên không thể làm chàng chán ghét. Hơn nữa, từ nhỏ nàng đã được mẫu thân dạy dỗ trong khuôn khổ của một tiểu thư khuê các, nên rất nhanh chóng chấp nhận lối sống như vậy. Thế nhưng, không ngờ những tin tức thu thập được năm xưa hoàn toàn là giả dối, người này căn bản không phải như mọi người vẫn nói!
Nghĩ lại cảnh vừa rồi, khi Việt Dương nắm chặt chân nàng, tấn công không ngừng với vẻ mặt quái gở, cùng với hình ảnh khác mà nàng đã thấy trước đó, Tô Cẩm trên mặt vẫn rưng rưng nước mắt, nhưng trong lòng lại không khỏi co rút, hình tượng tiên quân vốn đã lung lay nay lại hoàn toàn sụp đổ.
Cái gì mà cao quý, thanh tao, siêu phàm thoát tục? Rõ ràng cũng chỉ là giả dối như nàng! Biết đâu ngay cả việc “”tu hành”” cũng là giả! Còn cái gì mà số mệnh kỳ lạ, Tô Cẩm trước đây cảm thấy kỳ diệu, giờ lại thấy thật không đáng tin.
Dẫu vậy, nàng cũng không tức giận, chàng dùng mặt nạ giả để đối đãi với nàng, nàng cũng dùng mặt nạ giả để đối đãi với chàng, mọi người đều như nhau, không ai có quyền trách ai.
Việt Dương không biết nàng đang nghĩ gì, thấy lời nàng nói có lý có chứng, thần sắc cũng không giống như giả dối, không khỏi nheo mắt lại, từ từ cười nói: “Thì ra là vậy… Phu nhân vất vả rồi. Chỉ là cho dù là phu quân hay phụ hoàng mẫu hậu, đều không phải là người để ý đến những lễ giáo thế tục này, sau này nàng không cần phải cẩn thận như vậy, cứ tự nhiên mà sống là được.”
Lời này khiến Tô Cẩm vô cùng động lòng, nhưng cũng chỉ là động lòng — chàng không để ý nàng học võ, không có nghĩa là chàng có thể chấp nhận tính khí nóng nảy “người không phạm ta, ta không phạm người; người nếu phạm ta, ta nhất định sẽ đánh khóc cả nhà họ” của nàng cùng với nhiều thói quen khác không phù hợp với tiêu chuẩn tiểu thư hiện tại. Hơn nữa, giờ chàng nói không để ý, là vì đêm nay trời tối, chàng không nhìn rõ bộ dạng nàng khi đánh nhau, biết đâu một ngày nào đó chàng nhìn thấy, lại sẽ cảm thấy nàng thô lỗ không chịu nổi.
Còn một điều quan trọng nhất là: trước đây nàng rất kính sợ chàng, cũng rất tin tưởng vào nhân cách của chàng, nhưng giờ đây nàng không còn kính sợ nữa, cũng không thể tin tưởng chàng. Bởi vì nàng rõ ràng biết, người trước mắt này cũng giống như nàng, đều là những kẻ sống với mặt nạ giả. Thực sự chàng là người như thế nào? Thực sự chàng nghĩ gì? Tô Cẩm hoàn toàn không hay biết.
Mà nàng không thể bộc lộ con người thật của mình trước một người mà nàng không biết gì.
Vì vậy, sau khi nghe những lời này, nàng chỉ biết gật đầu đầy cảm kích, rồi nhẹ nhàng dựa vào lòng chàng, chủ động giải thích: “Thiếp thân học võ là khi còn nhỏ theo phụ thân ở Bắc Cảnh, đã học với một vị nữ sư phụ trong phủ. Bắc Cảnh phong tục phóng khoáng, mọi người đều coi trọng võ nghệ, thiếp thân hàng ngày nhìn thấy, cảm thấy thú vị, nên đã nài nỉ vị nữ sư phụ dạy cho thiếp vài năm. Bởi vì lúc đó có vài đứa trẻ hàng xóm nghịch ngợm thường xuyên bắt nạt thiếp, phụ thân và mẫu thân không ngăn cản, chỉ có mẫu thân trong lòng rất không tán thành, bà là người cực kỳ coi trọng lễ giáo quy tắc, cho rằng con gái mà động tay động chân thì thật thô lỗ vô lễ, nên đã dạy bảo thiếp, chỉ có thể khi gặp nguy hiểm, không còn cách nào khác mới có thể lộ ra tài nghệ, còn ngày thường tuyệt đối không thể để người khác biết thiếp đã học võ. Thiếp biết mẫu thân là vì tốt cho thiếp, nên đã hứa sẽ ngoan ngoãn làm theo, suốt bao năm qua, cũng đã quen không nhắc đến chuyện này với người khác, thêm vào đó cuộc sống hàng ngày yên bình, rất ít khi gặp nguy hiểm, cũng không có cơ hội ra tay, nên thực ra, thiếp cũng không cố ý muốn lừa dối ngài…”
Lời này chín phần thật, chỉ có một phần giả, Tô Cẩm nói rất trôi chảy, nhưng không thể xóa tan nghi ngờ trong lòng Việt Dương.
Bởi vì so với việc nàng lừa dối chàng không biết võ, chàng còn quan tâm hơn đến câu hỏi “Tại sao nàng lại xuất hiện ở nơi không nên xuất hiện vào giữa đêm như vậy”. Vì vậy, sau khi nghe những lời này, chàng chỉ mỉm cười gật đầu thể hiện sự hiểu biết, rồi tò mò hỏi: “Vậy phu nhân đêm khuya không ngủ, chạy lên núi làm gì?”
Thấy chàng nhanh chóng chuyển đề tài, không chút bận tâm hay tức giận, Tô Cẩm thở phào nhẹ nhõm, thầm nghĩ người này tuy quái gở nhưng cũng có phần rộng lượng, tư tưởng cũng khá cao, lại còn cho rằng con gái biết võ không phải là chuyện lớn, điều này thật sự dễ chịu hơn nhiều so với những kẻ bên ngoài thấy cô gái nói lớn tiếng một chút đã chỉ trỏ, cho rằng người ta không đủ thanh nhã, thục nữ.
Nghĩ đến khả năng tiếp nhận của chàng có vẻ khá cao, cộng thêm nàng cũng có ý muốn thăm dò chàng, Tô Cẩm liền chuyển mắt, làm ra vẻ mặt ngại ngùng cực kỳ: “Thiếp… thiếp đến…”
Nàng cúi đầu, Việt Dương không thấy được mặt nàng, nghe nàng ấp úng như vậy, không khỏi ánh mắt sâu thêm.
Câu hỏi này, nàng sẽ trả lời thế nào đây?
Chưa kịp nghĩ xong, Tô Cẩm đột nhiên kêu lên một tiếng, Việt Dương cúi đầu nhìn, chỉ thấy con khỉ trắng mày đang tức giận cắn vào cánh tay Tô Cẩm, nhảy nhót muốn kéo nàng sang một bên, với vẻ mặt “ngươi, con người đáng ghét, không được lại gần tiểu ca nhà chúng ta”.
Việt Dương: “…”
Tô Cẩm cũng nhìn con vật nhỏ đang dùng tay chân, thậm chí cả đuôi cũng cuộn lại, trong lòng không khỏi buồn cười.
Áo quần mùa đông dày, nó không cắn đau nàng, nàng vừa rồi kêu lên chỉ là vì bất ngờ mà thôi. Thấy Việt Dương cũng nhìn sang, nàng chỉ vào con khỉ nhỏ nói: “Thiếp là đi theo con khỉ nhỏ này đến đây. Còn về lý do…”
Nàng cắn môi, nhìn về phía đống củi khô không xa có ba quả trứng chim, giọng nói lại nhỏ lại, nghe rất ngại ngùng, “Nó đã tặng thiếp ba quả trứng chim, thiếp… thiếp thực sự hơi đói, nên mới nghĩ lên núi tìm chỗ, nướng một quả trứng chim ăn.”
Không ngờ nàng lại đưa ra câu trả lời như vậy, Việt Dương: “… Nướng, trứng chim?””
“Hắn cảm thấy đầu óc mình như bị rối bời, một lúc lâu sau mới hồi thần nói: “Đói bụng sao không bảo bếp? Muốn ăn gì, cứ bảo họ làm chút mang đến là được.”
Tô Cẩm thực sự không muốn tiếp tục ăn chay nữa, nhân cơ hội này, nàng khéo léo bày tỏ nhu cầu của mình: “Đã khuya thế này, mọi người đều đã ngủ, thiếp nào dám làm phiền người khác, mà lại, tối nay không biết vì sao, bỗng dưng lại thèm chút thịt mỡ…”
Việt Dương lại một lần nữa cảm thấy đầu óc mình rối bời, thèm thịt mỡ thì có gì đâu, trong bếp cũng có thịt mà… khoan đã, vì hình tượng bên ngoài của hắn từ trước đến nay đều là ăn chay không ăn thịt, nên bếp mỗi ngày gửi đến đều là rau củ…
Bỗng nhớ ra điều này, Việt Dương không khỏi co rúm khóe miệng, ánh mắt trở nên kỳ lạ vô cùng.
Con khỉ trắng mày là cư dân bản địa của ngọn núi này, có lần bị thương khi đánh nhau với những con khỉ khác, hắn tình cờ gặp phải. Hắn liền bôi thuốc cho nó rồi thả về rừng, không ngờ tiểu gia hỏa lại nhớ ơn hắn, từ ngày đó thường xuyên mang quà đến tìm hắn.
Ban đầu nó mang đến toàn là trái cây dại trong rừng, sau thấy hắn không mấy thích ăn trái, liền tự mình mò trứng chim trên cây, đặc biệt sau khi thấy Việt Dương từng nhận một lần trứng chim, nó càng không hái trái dại mà chỉ chăm chăm vào tổ chim. Vì vậy, lời nói của Tô Cẩm đã làm tan biến nửa phần nghi ngờ trong lòng hắn. Chỉ là theo như nàng nói, nàng thèm thịt, nhưng lại nghĩ rằng họ ở đạo quán chỉ ăn chay, nên mới lén lút lên núi như vậy… Vậy thực ra, nàng căn bản không thích ăn chay???
Nghĩ đến những điều nàng đã nói trước đó, Việt Dương bỗng hiểu ra, hóa ra ba năm hôn nhân, nàng vẫn cố ý chiều theo hắn?! Những điều nàng thể hiện như thanh nhã, dịu dàng, tốt bụng, và chu đáo…
Việt Dương bỗng cảm thấy như chưa từng quen biết cô gái trong lòng mình, hắn ngẩn ngơ nhưng không tức giận, chỉ cảm thấy thật mới mẻ.
Đang định nói gì, con khỉ trắng mày bỗng chộp lấy trứng chim trên đất, nhét vào lòng hắn. Tô Cẩm thấy vậy, cũng chợt nghĩ ra điều gì, ngẩng đầu đầy nghi hoặc: “Đúng rồi, thế tử sao lại nửa đêm lên núi thế này? Còn những sư huynh sư đệ kia, khuya thế này, họ đi vào rừng làm gì nhỉ?”
Vừa rồi chỉ lo nghi ngờ nàng, hoàn toàn không nghĩ đến việc mình cũng đã lộ ra, Việt Dương: “…!”