Ngày hôm sau là ngày lễ thành thân của Tô Cẩm đường muội, sáng sớm Tô Cẩm đã dậy, lén lút gọi Tê Lộ đến dặn dò một hồi.
Tê Lộ nghe xong, vỗ ngực đảm bảo: “Nô tỳ nhất định sẽ bảo vệ tốt hình tượng tiểu thư của phu nhân, tuyệt đối không để thế tử phát hiện nửa phần!”
Tô Cẩm rất hài lòng, lại suy nghĩ một hồi, xác định những gì cần dặn đã dặn xong, mới yên tâm, trở về phòng hầu hạ Việt Dương dậy.
Việt Dương đã tỉnh, đang chuẩn bị dậy mặc quần áo, Tô Cẩm đi tới giúp hắn chỉnh tề, lại hầu hạ hắn rửa mặt một phen, rồi bắt đầu trang điểm cho hắn.
Dựa vào sắc đẹp trời ban, Tô Cẩm bình thường ở nhà không mấy khi trang điểm, nhiều nhất chỉ thoa chút son môi, kẻ chút lông mày. Sau khi đổi thân thể với Việt Dương mấy ngày, Việt Dương lại càng không làm gì, mỗi ngày cứ thế mặt mộc đi qua đi lại. Nhưng hôm nay phải ra ngoài tiếp khách, không thể lơ là, Tô Cẩm bèn giải thích cho Việt Dương một hồi, rồi tự tay bắt đầu trang điểm cho mình.
Việt Dương trong lòng cảm thấy rất khó chịu, việc thoa phấn son là chuyện của phụ nữ, hắn một đại lão gia, đây là chuyện gì! Nhưng ai bảo giờ hắn lại là một người phụ nữ, không muốn làm hỏng hình tượng của thê tử trước mặt người ngoài, đành phải cắn răng chịu đựng.
Chỉ là…
“Á!”
Cái gì vậy? Sao lại đau như vậy!
“Làm đau thế tử rồi sao? Thật sự xin lỗi, cái này, để kẻ lông mày, nhất định phải nhổ đi lông tơ xung quanh, cho nên ngài xem…” Tô Cẩm mặt đầy áy náy, trong lòng lại đang cười thầm.
Nàng da nhạy cảm, mỗi lần tỉa lông mày nhổ lông tơ đều rất đau, vì vậy luôn không muốn làm, nhưng hiện tại cơ hội khó có được, nàng tự nhiên không thể bỏ qua, vừa âm thầm cầu xin trời đất tha thứ, vừa nhanh tay nhổ khiến Việt Dương trong lòng kêu gào.
Cái này thật sự quá đau!
Thời buổi này, các cô gái đối với bản thân cũng tàn nhẫn như vậy sao?
Hơn nữa…
Sao lâu như vậy mà vẫn chưa xong?
Việt Dương nửa mở mắt, thấy Tô Cẩm tỉa xong lông mày lại nhìn về phía bàn làm việc có những bình lọ không biết dùng để làm gì, cảm thấy đầu óc choáng váng.
Chẳng phải chỉ là thoa chút phấn son thôi sao, tùy tiện thoa một chút là xong rồi? Sao lại còn phải có cả bộ như vậy!
Tô Cẩm thấy hắn không thoải mái, vừa ngại ngùng an ủi “sắp xong rồi”, vừa bận rộn làm việc.
Thân thể này là của nàng, ra ngoài mặt mũi cũng là của nàng, nàng tự nhiên phải nghiêm túc đối đãi.
Việt Dương biết phải làm sao? Chỉ có thể mỉm cười gật đầu, tiếp tục chịu đựng. Nhưng làm phụ nữ thật sự quá khổ, may mà mẫu thân sinh hắn ra đã cho hắn một thân phận nam nhi, nếu không mỗi ngày chỉ riêng việc trang điểm thôi, đã có thể khiến hắn phát điên.
Tô Cẩm không biết hắn đang nghĩ gì, trang điểm xong, lại giúp Tê Lộ bắt đầu chải tóc cho hắn.
Khác với những ngày trước đơn giản tùy ý, hôm nay hai người làm cho hắn một kiểu tóc phức tạp, còn cắm lên đầu hắn mấy chiếc trâm vàng ngọc, khiến đầu hắn nặng trĩu, cổ gần như không thể ngẩng lên được.
Việt Dương: “…”
Thật đáng thương, vô lực, mơ hồ.
“Xong rồi.”
Không biết đã qua bao lâu, cuối cùng cũng kết thúc, Việt Dương mở mắt, thấy một thê tử so với ngày thường, thêm vài phần quý khí và khí thế. Hắn trước tiên ngạc nhiên một chút, nhưng nghĩ đến tất cả những điều này là do đâu mà có, lại không cảm thấy vui vẻ.
“Hôm nay vất vả thế tử rồi, khi ngài trở về, thiếp sẽ chuẩn bị cho ngài món ngon.”
Nhìn thấy Tô Cẩm cười dịu dàng, trong mắt chứa đựng lòng biết ơn, Việt Dương hồi thần, ánh mắt dò xét nhìn nàng hai lần, rồi nhịn xuống nỗi khổ trong lòng, khẽ mỉm cười với nàng: “Vậy phu quân sẽ chờ đợi.”
***
Lễ thành thân của các cô gái không mời nam khách, Tô Cẩm tiễn Việt Dương và Tê Lộ ra ngoài, rồi trở về phòng ôm con trai.
Việt Dương dẫn theo Tê Lộ lên xe ngựa, một đường hướng về Quảng An Bá phủ mà đi.
Quảng An Bá phủ cách khá xa, Việt Dương dựa lưng vào chiếc xe ngựa rộng rãi êm ái, nghe tiếng bánh xe lăn lóc bên ngoài, nhớ lại chuyện hôm qua.
Khi trong lòng con người đã có hạt giống nghi ngờ, sẽ không tự chủ mà muốn đi thăm dò, Việt Dương ánh mắt thoáng chốc, nhìn về phía Tê Lộ ngồi cách xa hắn.
“Ta nhớ, ngươi và phu nhân từ nhỏ đã lớn lên cùng nhau?”
Tê Lộ không ngờ hắn đột nhiên mở miệng, vội vàng cung kính đáp: “Thưa thế tử, đúng vậy, nô tỳ năm tuổi đã được tiểu thư nhặt về nhà.”
“Vậy ngươi hẳn rất hiểu phu nhân?” Thấy Tê Lộ nghe xong câu này hơi ngẩn ra, Việt Dương mỉm cười nhạt, nhẹ nhàng nói, “Quảng An Bá phủ là nhà mẹ của phu nhân, chỉ là ta thường năm không ở kinh thành, đối với người nhà phu nhân thật sự không mấy hiểu biết, không muốn đi sai đường gây phiền phức cho phu nhân, ngươi không bằng trước tiên nói cho ta biết đại khái tình hình?””
“Tê Lộ vốn có chút hồi hộp, nhưng sau khi nghĩ lại, nàng cũng âm thầm thả lỏng. Rồi nàng bắt đầu kể cho hắn nghe về tình hình tổng quát của Quảng An Bá phủ, như là trong phủ có bao nhiêu người, hiện tại ai là người chủ gia đình, mối quan hệ giữa họ ra sao, cùng với một số sự kiện trọng đại đã xảy ra trong phủ… Nàng cứ như vậy mà tuôn ra một tràng dài.
Việt Dương bất ngờ: “……?!”
Hắn không muốn nghe những điều này, có được không!
“Về mối quan hệ của phu nhân với mọi người trong phủ…”
Việt Dương cố gắng ngắt lời nàng, muốn chuyển đề tài sang Tô Cẩm, nhưng Tê Lộ hoàn toàn không thể dừng lại. Nàng vốn là một tiểu nữ hào hứng nói chuyện, vừa mở miệng là không thể ngừng lại, thêm vào đó là tốc độ nói nhanh, giọng điệu cao vút, khiến cho âm thanh của Việt Dương hoàn toàn bị tiếng nói của nàng lấn át, không thể nào lọt vào tai nàng.
“……”
Việt Dương cảm thấy mệt mỏi.
Hắn trước đây sao lại không nhận ra, bên cạnh thê tử của mình lại có một tiểu nha hoàn trông có vẻ ngốc nghếch mà lại nói nhiều như vậy?
Thấy nàng càng nói càng hăng, lại lo lắng cho hình tượng tiên quân của mình, không thể thô lỗ mà ngắt lời, Việt Dương cuối cùng không chịu nổi, từ bỏ ý định moi thông tin từ miệng nàng — hắn sợ rằng mình chưa kịp hỏi đã bị nàng làm cho phát điên.
May mắn thay, xe ngựa chạy nhanh, chẳng mấy chốc đã đến Quảng An Bá phủ. Việt Dương nhìn có vẻ tao nhã nhưng thực chất như đang chạy trốn mà xuống xe, Tê Lộ cuối cùng cũng ngừng cái miệng lảm nhảm suốt dọc đường, khôi phục lại vẻ mặt cung kính và ngốc nghếch như trước.
Tai vẫn còn ong ong, Việt Dương thầm nghĩ: “……”
Nếu không phải vì nàng nói chuyện mà thần sắc không giống giả vờ, lại còn sau khi xuống xe còn mím môi như chưa đã thỏa, hắn đã nghi ngờ nàng có phải cố tình hay không.
Thực tế, Tê Lộ cũng không phải cố ý — mặc dù Tô Cẩm đã dặn nàng, khi gặp phải những câu hỏi không biết trả lời thế nào, có thể dùng chiêu này để lấp liếm. Nhưng vừa rồi, nàng thật lòng muốn giải đáp thắc mắc cho Việt Dương.
Chỉ có điều, những gì nàng nói đều không phải là điều Việt Dương muốn nghe.
“Tham kiến thế tử phu nhân, xin phu nhân cho phép!”
Là người gác cổng của Quảng An Bá phủ thấy họ tiến lại gần.
Việt Dương hồi thần, sắc mặt ôn hòa và quý phái gật đầu với hắn, rồi học theo cách của Tô Cẩm, bước những bước nhỏ nhắn, dáng vẻ uyển chuyển tiến vào cổng lớn của Quảng An Bá phủ.
“Lão phu nhân có ở trong phủ không?”
Đứa cháu gái đã xuất giá trở về nhà, bất kể mục đích là gì, theo quy củ đều phải đi chào hỏi các bậc trưởng bối trong phủ. Nhưng người gác cổng lại nói lão phu nhân của Quảng An Bá phủ mấy hôm trước đã đi ăn chay cầu phúc, đến giờ vẫn chưa trở về.
Việt Dương nghe vậy cũng không bất ngờ — tam phòng là con cháu thứ xuất, không được lão phu nhân coi trọng, lễ trưởng thành của tam phòng cô nương, lão phu nhân không để tâm cũng là điều bình thường. Hắn gật đầu, nói với Tê Lộ: “Vậy chúng ta trước tiên đi thăm mẫu thân, rồi sau đó sẽ đi chào hai vị thẩm thẩm.”
Mẫu thân tự nhiên là chỉ mẹ của Tô Cẩm, Liễu thị, còn hai vị thẩm thẩm là chỉ phu nhân nhị phòng, tức là hiện tại Quảng An Bá phu nhân Uông thị và phu nhân tam phòng, tức là bà Mai, người có con gái vừa đến tuổi cập kê hôm nay.
Tê Lộ gật đầu, dẫn Việt Dương đi về phía tiểu viện nơi Liễu thị cư trú.
Liễu thị tuy là phu nhân của trưởng phòng, nhưng vì sống cô quạnh nhiều năm, lại là người tâm trí không minh mẫn, nên nơi ở của bà khá hẻo lánh. Dù hẻo lánh nhưng môi trường lại khá thanh nhã, được dọn dẹp rất sạch sẽ.
Người ngoài đều nói Quảng An Bá phu thê đối đãi với chị dâu góa rất tốt, tâm địa nhân hậu, mặc dù không biết thực tế ra sao, nhưng nhìn bề ngoài thì quả thật cũng không tệ.
“Tê Lộ tỷ tỷ, tỷ đã về! Còn công chúa…” Tiểu nha hoàn quét dọn ở cửa thấy Việt Dương rất vui mừng, vội vàng tiến lên chào hỏi, “Nô tỳ xin chào công chúa, không, là thế tử phu nhân!”
“Đứng dậy đi, mẫu thân đâu rồi?”
“Phu nhân vừa ăn xong, đang ở trong phòng nghỉ ngơi, nô tỳ dẫn ngài vào!”
Việt Dương gật đầu, theo tiểu nha hoàn vào phòng ngủ của Liễu thị.
Trong phòng, Liễu thị đang cầm một chiếc trâm ngọc hình hoa đào tựa vào giường, miệng lẩm bẩm nói gì đó. Bên cạnh bà, một tiểu nha hoàn mặc váy màu xanh đang chăm sóc cho bà, chỉnh lại chăn đệm.
Tiểu nha hoàn đó là Lục Huyền, nha hoàn thân cận của Liễu thị, thấy Việt Dương, vội vàng sắc mặt vui mừng tiến lên chào hỏi.
Việt Dương miễn lễ cho nàng, chậm rãi tiến về phía giường.
Rõ ràng chưa đến bốn mươi tuổi, nhưng Liễu thị đã tóc bạc đầy đầu, lại vì tâm trí không minh mẫn, thường xuyên bệnh tật, sắc mặt trông rất nhợt nhạt, thân thể cũng gầy gò. Lúc này bà đang nhìn chiếc trâm ngọc trong tay, lẩm bẩm không ngừng một cái tên: Tuế Hòa.
Việt Dương biết, đó là biểu tự của phụ thân Tô Cẩm.
Người phụ nữ đáng thương này yêu chồng sâu sắc. Nghe nói sau khi chồng bà qua đời một cách bất ngờ, bà không chịu nổi cú sốc, đã tự vẫn để theo chồng, chỉ là vào lúc quan trọng đã được người ta cứu sống.
Rồi mạng sống được cứu, nhưng người thì vẫn điên dại.
“Mẫu thân, con đến thăm người đây.”
Mỗi năm vào dịp Tết trở về kinh thành, Việt Dương đều sẽ cùng Tô Cẩm đến thăm Liễu thị, vì vậy đối với bà không phải là quá quen thuộc, nhưng cũng không hoàn toàn xa lạ.
Liễu thị thấy hắn nhưng không có phản ứng gì, chỉ sợ hãi co mình vào trong giường lớn, càng nắm chặt chiếc trâm ngọc trong tay. Cho đến khi Lục Huyền liên tục nói với bà rằng, là nhị thẩm đến thăm bà, sắc mặt sợ hãi của Liễu thị mới dần dần giảm bớt.
“Nhị thẩm?” Bà lẩm bẩm cái tên này, giọng nói khàn khàn, như thể bị cái gì đó cắt đứt, nghe thật chói tai — đó là di chứng còn sót lại từ lần treo cổ trước đây.
“Đúng vậy, mẫu thân, là con, nhị thẩm đến thăm người đây.” Việt Dương không chê bai Liễu thị, bà vừa là mẹ của thê tử hắn, vừa là bậc trưởng bối mà hắn nên tôn trọng và đối đãi tốt. Thấy Liễu thị dường như đã nhận ra gương mặt của Tô Cẩm, hắn hạ giọng, gọi bà vài lần.
Liễu thị nhìn hắn một hồi lâu, cuối cùng nhận ra, vui mừng kêu lên: “Là nhị thẩm! Bảo bối nhị thẩm của mẹ! Con gái, con vừa đi đâu vậy? Mẹ đã tìm con lâu lắm rồi!”
“Con…”
“Chắc là đi chơi rồi đúng không? Nhìn xem, tóc rối bời hết cả rồi! Mau lại đây, mẹ sẽ chải lại cho con!””
“Còn chưa nói xong, Liễu thị đã bị kéo qua ngồi trước bàn trang điểm, nhanh nhẹn tháo gỡ búi tóc. Việt Dương thầm kêu lên: “!!!”
Hắn đã mất hơn nửa canh giờ mới làm xong kiểu tóc!!!
“Phu nhân, phu nhân, búi tóc của tiểu thư vẫn còn chỉnh tề, không cần phải làm lại!” Tê Lộ đứng bên cạnh cũng kinh ngạc đến mức mép co giật, vội vàng tiến lên ngăn Liễu thị lại.
Lễ trưởng thành sắp bắt đầu, nếu tháo búi tóc ra rồi làm lại, thì không kịp đâu.
“Rối hết cả lên, rối hết cả lên, phải làm lại, phải làm lại, nhị muội của ta là cô gái xinh đẹp nhất, đáng yêu nhất trên đời, ngươi yên tâm, nương nhất định sẽ làm cho con xinh đẹp lộng lẫy…” Liễu thị hoàn toàn không nghe thấy lời Tê Lộ, chỉ nở nụ cười đầy yêu thương, cố gắng lao về phía “con gái” của mình.
Việt Dương: “……”
Nhớ lại phản ứng của Tô Cẩm khi đối mặt với cơn điên cuồng của mẫu thân, hắn vội vàng đứng dậy, nắm lấy hai cánh tay đang vung vẩy của Liễu thị: “Nương, hãy nghe con nói……”
“Đừng!” Chưa kịp nói xong, Liễu thị bỗng nhiên sắc mặt thay đổi, hoảng sợ và tức giận vung tay kêu lên, “Buông ta ra! Buông ta ra! Để ta đi chết! Tại sao các ngươi không để ta đi chết——!”
Trong lúc giằng co, tay áo của nàng bị kéo lên, lộ ra cánh tay gầy guộc. Việt Dương vô tình liếc qua, chợt thấy cánh tay ấy đầy những vết bầm tím.
“Đây là……” Chàng thanh niên ngẩn ra, sắc mặt đại biến, một tay giữ chặt nàng rồi quay đầu nhìn về phía Lục Huyền, “Chuyện này là sao?!”