“Lời đồn ác hơn hổ, như nước đổ ra không thể thu hồi, Trấn Bắc Vương sau khi ngăn cản không thành, liền quyết định đi một con đường khác, chọn cách xác thực lời đồn này. Chính vì vậy mà sau này, khi Việt Dương tròn một tuổi, Tứ Phương đạo trưởng “vô tình” ghé thăm vương phủ, đưa hắn trở về núi, thu nhận hắn làm đồ đệ.
Suốt bao năm qua, Việt Dương một lòng xây dựng hình tượng tiên nhân của mình, và cũng không bao giờ lưu lại lâu ở kinh thành, chính là vì lý do này. Nếu là con nhà thường dân, bị truyền rằng có số mệnh phi phàm, tiên quân tái thế, mọi người chỉ có thể ghen tị và tán thưởng mà thôi. Nhưng Việt Dương lại là thế tử của Trấn Bắc Vương, phụ thân hắn là một vị tướng quân nắm giữ trọng binh, danh tiếng lẫy lừng, chỉ cần một tiếng ra lệnh, sẽ có vô số người kéo đến. Vĩnh Hưng Đế sao có thể để cho hắn lớn lên khỏe mạnh ở kinh thành?
Nếu hắn lớn lên, thì các con trai của mình sẽ ra sao? Họ không giống như hắn, có chỗ dựa và số mệnh phi phàm. Vì vậy, chỉ có thể một lòng tu tiên, không dính vào trần tục, cố gắng tránh xa Trấn Bắc Vương phủ và kinh thành, Việt Dương mới có cơ hội sống sót. Mà Trấn Bắc Vương cũng rất rõ điều này, nên suốt bao năm qua không để Tiêu thị mang thai sinh con.
Hắn không muốn để cho con cái mình phải chịu đựng khổ sở như trưởng tử. Tô Cẩm lúc đó tâm trạng khá tốt, nhưng sau khi nghe hắn nói xong, trong lòng bỗng dưng cảm thấy khó chịu. Dù đã đoán ra hắn giả làm tiên quân có liên quan đến hoàn cảnh của Trấn Bắc Vương phủ, nhưng nàng không ngờ rằng điều này lại liên quan đến sinh tử của hắn, càng không nghĩ rằng từ giây phút hắn chào đời, đã không còn lựa chọn nào khác.
Còn Trấn Bắc Vương và Tiêu thị, vì bảo vệ con cái của mình, họ buộc phải chịu đựng nỗi đau chia ly suốt nhiều năm, thậm chí không dám có thêm con… Tất cả những điều này đều do người trước mặt này mà ra. Nghĩ đến đây, Tô Cẩm trong lòng càng thêm chán ghét, cố gắng kiềm chế, mới không để cảm xúc của mình lộ ra ngoài.
“Thân thể phụ vương ngươi đã khá hơn chưa?” Vĩnh Hưng Đế không biết nàng đang nghĩ gì, ánh mắt uy nghi nhưng không thiếu phần ôn hòa nhìn nàng, nói ra những lời khách sáo nghe có vẻ rất giả dối, bày tỏ sự quan tâm của mình đối với Trấn Bắc Vương và sự không nỡ khi hắn sắp rời kinh.
Tô Cẩm bình thản lắng nghe, thỉnh thoảng đáp lại một hai chữ để thể hiện sự tôn kính, nhưng trong lòng lại thầm lật mắt trắng. Nàng nghĩ rằng hoàng đế này cũng thật mệt mỏi, rõ ràng rất muốn ông xã của nàng chết đi, mà trên mặt vẫn phải giả vờ rất quan tâm đến hắn.
Việt Dương làm tiên nhân đã hơn hai mươi năm, Vĩnh Hưng Đế sao có thể nghĩ rằng người trước mặt này là giả, thấy “hắn” sắc mặt lạnh nhạt, cũng không để tâm, làm xong những thủ tục bề ngoài, cuối cùng chuyển sang chủ đề chính: “Nếu như phụ vương ngươi đã quyết tâm giao trọng trách của Trấn Bắc Vương phủ cho ngươi, ngươi cũng nên học cách quản lý việc. Cha hổ không sinh con chó, ngươi tuy không thường trở về kinh, nhưng những năm qua cũng không tiếp xúc với triều chính, nhưng trẫm tin rằng chỉ cần rèn luyện một phen, ngươi nhất định có thể làm được xuất sắc như phụ vương ngươi. Vậy thì như thế này, sáng mai ngươi hãy đến kinh Tây đại doanh báo danh, trẫm sẽ tìm cho ngươi một vị trí thích hợp, ngươi hãy học hỏi và thích nghi ở đó, chờ ngày sau học thành tài, trẫm sẽ giao cho ngươi trọng trách.”
Đến rồi! Tô Cẩm trong lòng vẫn đang lật mắt trắng bỗng chốc tỉnh táo lại.
“Bệ hạ, thần không có hứng thú với việc luyện võ. Các tướng sĩ dũng cảm chiến đấu, bảo vệ đất nước, thần vô cùng kính trọng, nhưng làm tướng quân cần phải gánh vác tội ác nặng nề, thực sự không có lợi cho việc tu luyện của thần…” Nhìn thấy nửa khuôn mặt rơi vào bóng tối, sắc mặt mờ mịt của Vĩnh Hưng Đế, Tô Cẩm trước tiên lộ vẻ ngạc nhiên, sau đó bình tĩnh thẳng thắn lắc đầu nói, “Những năm qua, thần luôn tìm cách giúp phụ vương giảm bớt tội ác, sau này thần cũng chỉ muốn dùng cách giúp bệ hạ trừ tai họa cho Đại Chúa để giảm bớt lo âu cho bệ hạ, mong bệ hạ ân chuẩn.”
“Chỉ là đi rèn luyện một phen thôi, đâu phải thật sự bảo ngươi lên chiến trường.” Người thường xuyên tu luyện trên núi, nói gì cũng là bình thường, chỉ có những kẻ lão luyện trong quan trường mới đầy bụng mưu mô. Vĩnh Hưng Đế nghe vậy nhìn hắn một cái, không có vẻ không vui, chỉ ôn hòa nói, “Hơn nữa, Trấn Bắc Vương vĩ đại, sao có thể như thường lệ vẫn chỉ một lòng đắm chìm vào việc tu tiên? Sẽ khiến thiên hạ cười chê. Ngươi nếu không nghĩ cho bản thân, cũng nên nghĩ cho phụ vương ngươi và toàn bộ Trấn Bắc Vương phủ.”
Kinh Tây đại doanh nằm trong tay Định Quốc Công, Định Quốc Công là người cũ của Trấn Bắc Vương, tính ra là người một nhà. Nhưng trong đó vài vị phó tướng lại đều là người của Vĩnh Hưng Đế. Vĩnh Hưng Đế không phải đang thử thách Việt Dương có tâm huyết xây dựng sự nghiệp hay không, mà thật lòng muốn để hắn vào Kinh Tây đại doanh, vì hắn cần lợi dụng Việt Dương, tân nhiệm Trấn Bắc Vương, để làm giảm bớt danh tiếng lẫy lừng mà lão cha hắn để lại trong quân đội.
Mà Việt Dương vào Kinh Tây đại doanh, tất nhiên sẽ không có cơ hội nổi bật—có mấy phó tướng đó, hắn có muốn thể hiện tốt cũng khó mà có cơ hội. Hắn chỉ có thể thuận theo ý của Vĩnh Hưng Đế, làm một kẻ vô dụng không thể khiến mọi người phục tùng, như vậy, danh tiếng của Trấn Bắc Vương phủ sẽ sụt giảm nghiêm trọng, mọi người sẽ nói Trấn Bắc Vương trung thành dũng cảm sinh ra một đứa con vô dụng, mà những người cũ của Trấn Bắc Vương cũng sẽ vì vậy mà thất vọng, trở thành một đống cát—dù sao, đại nhân và con của đại nhân là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau, mà Việt Dương tu tiên có giỏi đến đâu, đối với họ cũng chỉ là không lo việc chính mà thôi.
Tất nhiên, Việt Dương từ nhỏ đã có danh tiếng như vậy bên ngoài, mọi người có lẽ cũng sớm đoán ra, nhưng đoán được và tận mắt thấy hiệu quả thì毕竟 là khác nhau, thêm vào đó Trấn Bắc Vương hiện nay đã hoàn toàn rút lui, họ tự nhiên phải tính toán cho tương lai và vận mệnh của mình.
Không thể không nói, nước đi này của Vĩnh Hưng Đế rất khéo léo, không chỉ có thể dùng kẻ thù để chế ngự kẻ thù, mà còn có thể tích lũy cho mình một đợt danh tiếng tốt—từ bề ngoài mà nhìn, hắn không có ý định đè nén Việt Dương chút nào. Quan trọng nhất là, chỉ cần lòng người Trấn Bắc Vương phủ một khi mất đi, hắn có thể nhân cơ hội thu hồi toàn bộ quyền quân, đồng thời không còn e ngại mà ra tay với Trấn Bắc Vương phủ.
Nhưng đối với Việt Dương mà nói, tất cả những tính toán của Vĩnh Hưng Đế đều không quan trọng, vì trong mắt hắn, kẻ này đã là người sắp chết. Hắn sẽ nhanh chóng nâng đỡ Thái tử lên ngôi, vì vậy hiện tại bất kể Vĩnh Hưng Đế bảo hắn làm gì, hắn cũng sẽ đồng ý, để cho hắn lơ là cảnh giác. Chỉ là thái độ đồng ý này không thể quá dễ dàng, phải phù hợp với hình tượng tính cách của hắn, nếu không với sự đa nghi của Vĩnh Hưng Đế, e rằng sẽ làm rối loạn kế hoạch.
“Tô Cẩm lo lắng điều này, nàng sợ rằng nếu bản thân biểu hiện không tốt sẽ bị lộ tẩy. Thế nhưng Việt Dương đã từng dặn dò nàng cụ thể phải làm thế nào, hai người cũng đã luyện tập vài lần ở trong nhà, vì vậy phản ứng lúc này của nàng cũng coi như hợp lý, Vĩnh Hưng Đế nhìn vào cũng không có vẻ nghi ngờ.
Tô Cẩm hơi yên tâm, lại cố ý tỏ ra khó xử mà từ chối vài câu, cuối cùng mới nhận lấy nhiệm vụ này: “Chỉ là thần trước đây chưa có kinh nghiệm, nếu có chỗ nào làm không tốt, xin hoàng thượng chớ trách tội.”
Vĩnh Hưng Đế sao lại trách tội được? Ngài còn mong nàng biểu hiện không tốt nữa, tự nhiên gật đầu đồng ý.
Như vậy, chuyện này coi như đã tạm thời kết thúc.
Tô Cẩm thầm thở phào nhẹ nhõm, hành lễ rồi lui ra, nhưng không ngờ ngay khoảnh khắc vừa ra khỏi cửa, nàng bỗng có cảm giác như bị ai đó theo dõi, ánh mắt lạnh lẽo và đầy ác ý khiến tim nàng bỗng dưng nhảy lên, bản năng mách bảo nàng có chút nguy hiểm.
Tuy nhiên, chưa kịp để nàng điều tra, ánh mắt đó đã biến mất. Tô Cẩm trong lòng hơi lo lắng, vô thức nắm chặt tấm bùa trong tay áo, đồng thời không để lộ dấu vết mà nhìn quanh một lượt, chỉ là không phát hiện ra điều gì.
Một lúc sau, nàng cũng không chắc có phải là ảo giác của mình hay không, chỉ có thể nhíu mày, trước tiên rời đi.
Và ngay khi bóng dáng nàng biến mất, trong một góc tối của tẩm điện bên trong thư phòng, một lão nhân còng lưng lặng lẽ bước ra.
Lão nhân có vẻ ngoài vô cùng xấu xí kỳ quái, mũi khoằm lớn, đôi mắt chuột sắc lẹm, cằm nhọn hoắt, hàm răng vàng, nhìn không giống người, mà lại giống như một loại động vật nào đó. Lão thấp bé, thân hình gầy gò, mặc một chiếc áo dài màu đen thêu hoa văn kỳ lạ, tóc được tết thành từng bím nhỏ, kèm theo một số trang sức giống như răng xương, nhìn rất quái dị và âm u.
Lão đứng trong góc tối nối liền giữa tẩm điện và chính điện, không bước ra ngoài, chỉ dùng tay trái đặt trước ngực, cúi người chào Vĩnh Hưng Đế đang ngồi trên ngai: “Hoàng thượng.”
Giọng nói khàn khàn, già nua, như gỗ khô gãy, không thể tả nổi sự khô cằn khó nghe. Vĩnh Hưng Đế đang nheo mắt nhìn ra ngoài bỗng quay lại: “Thế nào? Có nhìn ra điều gì không?”
So với vẻ uy nghiêm nhưng không kém phần ôn hòa lúc nãy, sắc mặt ngài giờ đây trở nên lạnh lẽo và khẩn trương.
“Trên người hắn确实有 dấu vết bị lão phu dùng引魂雷 đánh qua, mệnh cách cũng确实 đã xảy ra biến hóa, chỉ là không biết vì sao lại chậm chạp không liên kết với mệnh bàn của hoàng thượng…” Lão nhân nói một cách bí ẩn, “Nhưng hoàng thượng yên tâm, chỉ cần hắn đã bị引魂雷 đánh qua, lão phu nhất định có thể chuyển giao mệnh cách phi phàm và tuổi thọ của hắn sang cho hoàng thượng. Còn về nguyên nhân lần trước làm pháp thất bại, lão phu sẽ thử nghiệm một hai, thì sẽ biết.”
Vĩnh Hưng Đế mới thả lỏng đôi mày đang nhíu chặt, nhìn bàn tay mình đã buông lỏng và béo phì, nhắm mắt lại: “Tốt, chỉ cần ngươi có thể thành công chuyển giao mệnh cách và tuổi thọ của tiểu tử này cho trẫm, trẫm nhất định sẽ trọng thưởng.”
“Vâng!” Trong mắt lão nhân lóe lên vẻ tham lam, không thể chờ đợi mà lui xuống làm pháp.
Vĩnh Hưng Đế tựa lưng vào ghế, một lúc lâu sau mới lạnh lùng cười nhạo.
Bùa chú sinh tử truyền đời lại có tác dụng gì, ngài đã làm thiên tử, tuyệt đối sẽ không để ai thao túng, cho dù là Diêm Vương, cũng không thể tùy tiện cướp đi sinh mạng của ngài!
Tô Cẩm không biết kẻ âm thầm hãm hại Việt Dương và bản thân chính là lão hoàng đế Vĩnh Hưng, sau khi rời khỏi thư phòng liền thẳng tiến ra ngoài cung, ai ngờ vừa đi được một nửa, đã bị người chặn lại, nói rằng thái hậu muốn gặp nàng.
Thái hậu là mẫu thân của Vĩnh Hưng Đế, xuất thân từ cung nữ, tính tình nhút nhát không có chính kiến, thường chỉ ở trong cung ăn chay niệm Phật, không quản việc gì. Việc này vô cớ, bà không thể nào triệu kiến Việt Dương, khả năng duy nhất chính là như Việt Dương đã dự đoán, là hoàng hậu muốn mượn tay thái hậu gọi hắn đến, nhằm kéo gần mối quan hệ với tân Trấn Bắc Vương – Việt Dương, và thái tử thực ra đã sớm đạt thành thỏa thuận, chỉ là hoàng hậu tính tình nóng nảy, Việt Dương và thái tử đều sợ bà kéo chân, nên không cho bà biết.
Còn về việc hoàng hậu tại sao không dám triệu kiến Việt Dương bằng danh nghĩa của mình, cũng dễ hiểu, chỉ là sợ làm quá rõ ràng sẽ gây ra sự phản cảm từ Vĩnh Hưng Đế.
Nghĩ đến việc Việt Dương đã nói bề ngoài phải tiếp đón không từ chối, Tô Cẩm ổn định tâm thần, liền rộng tay áo nhẹ nhàng vẫy, như tiên nữ bay bổng theo bà cô truyền lời vào hậu cung.
Cung của thái hậu ở S寿宁宫 cách khá xa, Tô Cẩm không vội vã đi, trong lòng suy nghĩ về ánh mắt kỳ lạ vừa rồi, chỉ là chưa kịp suy nghĩ rõ ràng, đã nghe từ phía sau núi giả không xa truyền đến một tiếng khóc sợ hãi: “Đừng đánh nữa! Xin các ngươi đừng đánh nữa! Ô ô ô! Nếu đánh tiếp, nàng ấy sẽ chết mất!”
Giọng nói này nghe có chút quen thuộc… Tô Cẩm nghĩ một hồi, bỗng nhớ đến một người: Ngũ công chúa.
Vĩnh Hưng Đế rất coi trọng con trai, đối với con gái thường không quản sinh ra mà cũng không nuôi nấng, ngũ công chúa có mẫu phi xuất thân bình thường, lại sớm qua đời, để lại ngũ công chúa một cô bé tính tình yếu đuối và hiền lành, sống trong cung rất khó khăn.
Tô Cẩm đã nhiều lần vào cung tham gia yến tiệc, đều thấy ngũ công chúa bị cung nữ hờ hững, thậm chí có vài lần, bị hai tỷ tỷ ức hiếp. Tô Cẩm không nhẫn tâm, đã từng giúp nàng một lần, ngũ công chúa trong lòng rất cảm kích, từng tự tay thêu một chiếc khăn tặng cho nàng, giữa hai người cũng coi như có chút tình cảm.
Hiện tại nàng rõ ràng lại bị ức hiếp, Tô Cẩm nhíu mày, không do dự nhiều liền đi về phía phát ra âm thanh – dù sao hình tượng bên ngoài của Việt Dương cũng là lạnh lùng nhưng từ bi.
“Ngũ công chúa vẫn nên tránh ra đi, Như Ý tiểu thư này đã phạm quy của cung, đương nhiên phải chịu phạt nặng, chúng ta tam công chúa chỉ là để nô tỳ đánh nàng vài cái, đã là nhẹ phạt nặng răn rồi, công chúa nếu còn ngăn cản, lỡ nô tỳ không cẩn thận chạm phải người, thì sẽ không hay đâu.”
Nghe là cung nữ bên cạnh tam công chúa, được lệnh của chủ nhân phải đánh vào tiểu cung nữ bên cạnh ngũ công chúa là Như Ý.
Đánh đòn trong cung là hình phạt rất phổ biến, thế nhưng Tô Cẩm đi qua nhìn, lại phát hiện tiểu cung nữ tên Như Ý mặt mày đầy máu, gương mặt sưng vù, trên áo bụng in dấu chân, nhìn đã gần như sắp ngất xỉu.
Đây đâu phải là nhẹ phạt nặng răn? Rõ ràng là cố tình muốn lấy mạng nàng!
Không ngờ ngũ công chúa lại khóc thương tâm như vậy, thậm chí không tiếc quỳ xuống cầu xin một cung nữ.”
“Tô Cẩm nhíu mày, mở miệng hỏi Phương cô cô: “Không biết tiểu thư này đã phạm phải sai lầm gì lớn, mà lại bị phạt nặng như vậy?”
Phương cô cô nhìn thấy, cũng giật mình, lập tức vội vàng nói: “Chuyện này là sao?!”
Cô cung nữ nhận ra bà là người trong cung của Thái hậu, lập tức không còn kiêu ngạo được nữa, vội vàng giải thích rằng đây là mệnh lệnh của Quận chúa, vì như ý đã va chạm với Quận chúa.
Nghe thấy vậy, Ngũ công chúa đang ôm như ý khóc lóc, tức giận đến toàn thân run rẩy: “Ngươi nói bậy! Rõ ràng là Tam tỷ tỷ cố ý va chạm với như ý!”
Năm nay nàng đã mười lăm, mười sáu tuổi, nhưng nhìn lại gầy gò nhỏ bé, giống như mười ba, mười bốn tuổi, khuôn mặt trắng trẻo thanh tú cũng không có mấy phần thịt, nhìn còn thảm hại hơn cả cô cung nữ.
Tô Cẩm nhìn nàng không khỏi nhớ lại một con mèo con mà mình đã nuôi hồi nhỏ, vì vậy mà cảm thấy thương xót. Thế nhưng, Quận chúa là con gái của Lan quý phi, lại là em gái song sinh của Triệu Vương, thêm vào đó lúc này người cũng không có ở đây, nàng không thể nào ra tay giúp đỡ. Bà cô Phương càng không dám đắc tội với Quận chúa, chỉ nói với cô cung nữ vài câu rồi để nàng đi.
Tô Cẩm liếc nhìn nàng một cái, không hề bất ngờ, cung điện này chính là một nơi thực tế và có quyền lực như vậy, nếu không thì Ngũ công chúa, một công chúa danh giá, sao lại sống khổ sở hơn cả cung nữ.
Nghĩ như vậy, nàng thở dài, nhìn về phía Ngũ công chúa đang khóc đến mắt đỏ hoe.
“Công chúa đừng khóc nữa,” lo lắng về thân phận “ngoại nam” của mình, Tô Cẩm không nói nhiều, chỉ từ trong tay áo lấy ra một lọ thuốc trị thương mang theo bên mình để phòng ngừa, đưa cho nàng nói: “Đây là thuốc trị thương hạng nhất, công chúa mau cầm lấy, dẫn như ý tiểu thư xuống bôi thuốc đi.”
Giọng nói thanh lạnh dịu dàng khiến Ngũ công chúa ngẩn ra một chút, ngay sau đó như vừa tỉnh mộng, đôi mắt chứa đầy lệ nhìn về phía nàng: “Ngươi…”
“Đây là Trấn Bắc Vương mới nhậm chức.” Bà cô Phương sợ nàng không nhận ra Tô Cẩm… hoặc nói là Việt Dương, thấy vậy liền nhắc nhở nàng một câu.
Ngũ công chúa biết người trước mắt là ai, nàng đã từng thấy hắn từ xa một hai lần, chỉ là chưa bao giờ tiếp xúc gần gũi như vậy. Còn về phu nhân của hắn, vị A Cẩm tỷ tỷ, nàng đã từng tiếp xúc vài lần.
Đó là một cô gái rất tốt.
Ngũ công chúa nghĩ vậy liền vội vàng lau nước mắt đứng dậy, ngại ngùng lại cảm kích nói: “Cảm ơn… cảm ơn Vương gia đã ra tay giúp đỡ!”
Như ý trên đất cũng khóc lóc bò dậy muốn bái lạy hắn, Ngũ công chúa vội cúi người đỡ nàng, ai ngờ vì khóc quá lâu, trước mắt bỗng nhiên choáng váng, cả người không thể tự chủ ngã xuống đất.
“Công chúa cẩn thận!”
Dưới đất toàn là đá cuội, ngã xuống như vậy chắc chắn sẽ bị thương. Tô Cẩm không thể đứng nhìn tiểu cô nương bị thương, một bước vọt tới nắm lấy cánh tay nàng, kịp thời đỡ nàng lại.
“Tôi…” Ngũ công chúa mơ màng mở mắt, muốn nói gì đó, nhưng đột nhiên đối diện với một đôi mắt sáng ngời sâu thẳm, tràn đầy thương xót.
“Không sao chứ?” Thấy nàng có vẻ sợ hãi không nhẹ, Tô Cẩm không nhịn được nở một nụ cười an ủi với nàng.
Ngũ công chúa ngẩn ra, ngay sau đó tim đập mạnh, mặt đỏ bừng: “Không, không sao…”
Trấn Bắc Vương thật sự là một người tốt bụng dịu dàng… giống như phu nhân A Cẩm tỷ tỷ của hắn, đều là những người tốt.
Lại thấy người thanh niên trước mặt mặt như ngọc, khí chất như tiên, tiểu cô nương không biết sao mà cả người đều nóng bừng lên. Nàng có chút lúng túng lùi lại một bước, một hồi lâu mới lắp bắp nói: “Cảm ơn… cảm ơn Vương gia.”
“Công chúa khách khí rồi, tại hạ còn có việc, xin phép cáo từ trước.”
Chỉ là một đoạn nhỏ, Tô Cẩm không để tâm, nói xong liền rời đi. Để lại Ngũ công chúa ngây ngốc nhìn theo bóng lưng nàng, một hồi lâu mới đỏ mặt nghĩ: A Cẩm tỷ tỷ có một phu quân tốt như vậy, thật khiến người ta ghen tị.